V západní Francii mezi Údolí Loiry na sever a Bordeaux na jihu je Cognac, region zodpovědný za některé z nejstarších a nejvíce na světě uctívané brandy .

Zvlněné kopce a údolí vinic v regionu spolu se staletými koňakovými domy pokrývají především francouzská správní oddělení Charente a Charente-Maritime. Mnozí znají věková označení spojená s koňakem (VS, VSOP a XO) a pravděpodobně dokážou pojmenovat největší domy, ale některé jemnější podrobnosti o francouzském duchu zůstávají nepolapitelné pro ty, kteří nikdy nenavštívili.

Ať už plánujete výlet do regionu, nebo jen chcete vědět něco více o této legendární brandy, zde je několik faktů o Cognacu, které možná nevíte.

Holandští přistěhovalci jako první destilovali víno na brandy v Cognacu.

Již ve 13. století Holanďané začali vyrábět genever , duch podobný ginu destilovaný historicky ze sladového zrna. Když se nizozemští přistěhovalci v 17. století ocitli ve francouzském Charente, využili své znalosti, aby učinili totéž s jeho vínem.

'Koňak v sudech je jako červené víno v láhvi.' –Patrice Piveteau, hlavní sklep, Frapin

Ačkoli Folle Blanche a Colombard hrozny pěstované v této oblasti vyráběly spíše kyselé víno, nizozemští výrobci shledali, že destilace je účinným způsobem, jak lépe zachovat kvalitu produktu pro export. Tento produkt nazvali „pálené víno“ a jak se stalo, destilace výrazně zlepšila chuť vína.

Slovo se rozšířilo a počátkem 1700s nezletilá brandy, nebo brandy , vytvořený poblíž Cognacu, se stal velkým obchodem. Díky sudům používaným k přepravě producenti brzy zjistili, že delší doba kontaktu se dřevem dále zlepšuje chuť.

Moderní technologie splňuje techniku ​​starého světa v této koňakové palírně / Foto s laskavým svolením BNIC, Benoit Linero

Augier, založený v roce 1643, byl první společností v koňaku.

V roce 1643 obchodník s vínem Philippe Augier pojmenoval první koňakový dům věnovaný výrobě a prodeji zastaralé a staré (tehdy známé jako „stará“ a „nová“) eau de vie. Následovala řada dnes již známých koňakových domů Martell v roce 1715 a Remy Martin v roce 1724. Hennessy v roce 1765 ho následoval a v roce 1818 představil první věkově označený koňak VSOP na příkaz prince z Walesu, který se brzy stal králem Jiřím IV. z Velké Británie.

Ačkoli výroba Augier přestala někdy poté, co ji koupila společnost Seagrams v roce 1966, značka byla znovu uvedena na trh novými majiteli Pernodem Ricardem v roce 2013. Díky ní je v USA k dispozici trojice koňaků - L’Océanique, Le Singulier a Le Sauvage.

Sudy stárnoucí koňak, dodávající jeho výrazný odstín / Fotografie s laskavým svolením BNIC, Benoit Linero

Výroba koňaku je drahá.

Podle Národní mezioborový úřad v Cognacu (BNIC) Organizace, která má za úkol dohlížet na všechny aspekty výroby koňaku, je výroba francouzského likéru obecně dražší než u jiných lihovin. Je to hlavně proto, že ovoce, které se používá k výrobě koňaku, je omezené Ugni Blanc hrozny, v koňaku Označení kontrolovaného původu (AOC). Navíc k výrobě jednoho litru eau de vie vyžaduje devět litrů vína. Když započítáte „andělský podíl“ nebo ztrátu množství v důsledku odpařování v sudu, je to ještě méně vyspělý koňak. Jeho zrání, které může trvat desetiletí, také přispívá k jeho dramatickému rozdílu v nákladech.

'V Cognacu je čas dlouhý,' říká Patrick Raguenaud, prezident BNIC. 'Když sadíte révu, vysazuje se 40 let.' Když stárnete koňak, můžete jej stárnout po dobu 15, 20 let. Chce to čas. Trvá to generace. “

Vinice Ugni Blanc v Segonzac, Charente, Francie / Foto s laskavým svolením BNIC, Stéphanie Charbeau

Zhruba 98% koňakových vinic je osázeno Ugni Blanc.

Když phylloxera ohnisko zasáhlo Francii koncem 19. století, nebyl koňak ušetřen jeho ničivých účinků. Před vypuknutím byla eau de vie destilována převážně z vína Colombard a Folle Blanche. Po vypuknutí však koňakovští farmáři, když byli nuceni najít odolnější révu, přijali Ugni Blanc, v Itálii známou také jako Trebbiano.

V současné době asi 98% révy pěstované v šesti okresech Cognacu tvoří hrozny Ugni Blanc, které jsou ideální pro destilaci, protože mají nízký obsah cukru a vysoký obsah kyselin. Farmáři a lihovarníci, kteří se poučili z minulosti, však nechtějí znovu tak silně spoléhat na jedinou odrůdu. Pěstitelé pracují na hybridizaci odolnějších vinic, které jsou přirozeně odolnější vůči škůdcům, chorobám a dalším potenciálním komplikacím spojeným s probíhající klimatickou krizí.

Šneci jsou neoficiálním maskotem Charente.

Možná jste obeznámeni s hlemýžď , francouzské slovo pro hlemýždě. V celém Charente, kde se nachází město Cognac, jsou šneci známí jako cagouille (výrazný kah-gwee ) a jsou jakýmsi neoficiálním maskotem. Navzdory tomu, že se o něm obvykle uvažuje jako o obtěžování v zemědělství, najdete jeho podobu na všem, od suvenýrů, jako jsou magnety a trička, až po lahve aperitivového vína Pineau de Charente.

Vlevo: Bílé dveře s černou plísní, sdělovacím znamením koňakového domu / Vpravo: Demijohns se vzácným koňakem v ultra věku / Fotografie Anny Archibaldové

Sudové domy jsou označovány jako ráj nebo ráj.

Pokud jste někdy navštívili rickhouse v Kentucky nebo sklad rumu v Karibiku, pravděpodobně jste byli otřeseni u věží sudů naplněných zralými lihovinami. Mělo by být malým překvapením, že ve Francii jsou tyto sudové sklepy označovány jako a ráj nebo ráj.

'Myslím, že chápete, že podobnost ráje pocházejícího z Bible a ráje našeho koňaku je podobná,' říká Raguenaud. '... za prací něčeho, co je nejlepší, stojí pojem excelence.'

Žádné dva francouzské ráje nejsou úplně stejné. Některé přicházejí v podobě historických kamenných budov, zatímco jiné jsou v ekonomičtějších skladech. Ve městě Cognac můžete dokonce narazit na ráj. Stačí se podívat na sadu impozantních bílých dveří posetých černou plísní, nebo Baudoinia compniacensis , přirozeně se vyskytující houba, která se často vyskytuje tam, kde jsou lihoviny destilovány a stárnuty.

Cognac již z 19. století stále stárne ve sklepech v demižónech.

Pokud potřebujete další důvod k osobní návštěvě koňaku, mnoho výrobců má stále zásoby koňaku od tohoto data do 18. století. Raguenaud říká, že zvyk držet se těchto zásob je běžný u starších koňakových domů, které je někdy používají k plnění vzácných lihovin v omezené edici. „Je to součást identity značky [a] paměti společnosti,“ říká.

Frapin je jedním výrobcem, který se zavěsil na tyto zásoby.

'Koňak v sudech je jako červené víno v láhvi,' říká Patrice Piveteau, sklepní mistr ve Frapinu. 'Když je koňak stárnutím hotový, dali jsme ho do demižónů.' Cognac máme demis od 70. let 19. století, od [dokonce] před filoxérou [vypuknutím]. “

Poprášení historie / Foto Anna Archibald

Paradise je přeplněný pavučinami - a pavouky.

Ke stárnutí koňaku po dobu 10 až 50 let lze použít jedinou hlaveň. Tyto sudy častěji zůstávají pokaždé, když vstoupí do ráje. To dává tvorům s osmi nohama spoustu příležitostí stavět weby, což nakonec ve sklepě vytvoří náladový dekor a smysl pro historii.

Zatímco někteří výrobci koňaku tvrdí, že pavouci pomáhají ovládat méně benigní zvířata ve sklepech, Raguenaud trvá na tom, že jejich přítomnost jednoduše přispívá k historické atmosféře sklepů. Mrzutý o pavoukovcích? Jen se nedívejte příliš pozorně na zákoutí mezi sudy.

Sudy byly kdysi přepravovány pomocí kaštanových prstenů.

Až do šedesátých let byly na kovové obruče, které držely sudy pohromadě, umístěny kaštanové prsteny, které pomáhaly přepravovat sudy z jednoho místa na druhé.

'Kaštanové kroužky se používaly k válcování sudů, protože v té době neměly kamiony k pohybu sudů a byly povinny sudy válcovat,' říká Raguenaud. 'Kaštanové kroužky pomohly sudům snadněji se valit, což bylo pro dělníky pohodlnější.'

Stále narazíte na sudy s kaštanovými prsteny, z nichž některé jsou stále neporušené. V dnešní době většinou pomáhají rozšiřovat koňakovou tradici.

'Dnes na některých místech tyto prsteny kupují i ​​nadále, ale je to spíše pro show, pro image,' říká Raguenaud.

Co potřebujete vědět o koňaku vs armagnac

Francie vyváží 98% svého koňaku.

Výroba koňaku, od zemědělství a výroby sudů až po destilaci a stárnutí eau de vie, udržuje ekonomiku francouzského regionu a živobytí mnoha jeho obyvatel. Ve Francii se však prodávají pouze asi 2% koňaku.

Neuvěřitelných 98% koňaku se vyváží a USA jsou v současné době jeho největším zákazníkem s 87,4 miliony lahví dovážených v roce 2018. Popularita a dlouhověkost tváří v tvář začínajícím značkám řemeslného ducha se částečně odvíjejí od hip-hopových umělců, kteří vyvinuli spříznění s koňakem a odkaz na značky jako Hennessy a Courvoisier v jejich textech. Mezi ně patří ikony Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (kdo rapoval: „Cognac je nápoj, který vypil Gs,“ v roce 1993) a Jay-Z, který se skvěle napil D'Use , jeho značka Cognac, z ceny Grammy v roce 2013.