Asi hodinu do prvního zasedání Velký americký pivní festival (GABF) minulý měsíc jsem prošel kolem páru, který vypadal šťastně a chytil moment. 'Jen bych si přál, aby bylo místo, kam si sednout,' řekl jeden druhému, když procházeli kolem.

já cítil že.

Když jsem se zúčastnil festivalu – který patří k největším v zemi – po většinu posledních 15 let, vypil jsem nespočet vzorků piva, byl jsem cákán spoustou přetékajícího poháru a často jsem se vracel domů chraplavý z hlasitých rozhovorů nad hluk davu. Také se vracím vyčerpaný z pozdních nocí a časných ranních hodin několik dní po sobě.

V mých 20 letech to bylo samozřejmě jednodušší. Nyní ve svých 40 letech hledám jen pohodlí a pořádné točení piva. Ale do jisté míry je můj postoj v podstatě stejný, jaký byl: v ​​mládí jsem si vypěstoval skromnou osobnost, často zvýrazněnou dávkou cynismu. Vždy jsem se cítil starší než můj věk. Měl jsem také to štěstí, že jsem měl kariéru, která mě zavedla po celém světě a do skvělých pivovarů a pivních zážitků, které jsou intimní a plné učení a plných půllitrů. Great American Beer Festival (GABF), přes všechny své dobré vlastnosti, nic z toho není.

Akce se koná uvnitř rozlehlého areálu Kongresové centrum v Coloradu v Denveru, kde tisíce lidí chodí mezi stovkami pivovarů, aby čekali ve frontě na nalévání jedné unce. Ty často nalévá dobrovolník, který je sice nadšený pro pivo, ale moc neví, co podává. Ne že by byla velká šance se učit, protože za vámi většinou někdo čeká s prázdnou sklenicí v ruce. Představte si to jako polévkovou restauraci v Seinfeldu: Připravte si objednávku, předložte sklenici, pojmenujte svůj výběr, dejte si naplněný pohár a pokračujte.

Ale i přes svou nevrlost jsem si GABF každý rok užíval. Je to obecně radostná událost, kdy se sejdou skupiny přátel – někdy ve skupinových kostýmech – připraveni na párty, dychtiví ochutnat, chtějí vyzkoušet nová piva i známá oblíbená piva. Když sklenice dopadne na podlahu a rozbije se během sobotního odpoledního zasedání, ozve se bouřlivý jásot. Je to pro mě také šance zastihnout kolegy, osobně se ubytovat u sládků a navštívit město Denver.

Mohlo by se vám také líbit: Průvodce milovníka piva po washingtonském údolí Yakima

Letos první večer chyběla jiskra. Podařilo se mi nalít Uzený porter Alaskan Brewing , ruská říční plzeň, sezóna mrkvové šťávy od Ratio, několik kol točeného světlého piva Sierra Nevada spolu s mnoha dalšími. Ale sál byl prázdný a na pivo bylo málo front. I když to může být pro ty v místnosti dobrá věc, signalizovalo to posun v tom, jak jsou dnes pivní festivaly vnímány.

Faktem je, že pivních slavností v posledních letech ubývá. Akce, na které se kdysi dokázaly spolehlivě vyprodat vstupenky během dnů nebo hodin, mají nyní často k dispozici dobrou částku, když lano brány spadne. Dokonce i organizátoři GABF předpovídali 40 000 návštěvníků během čtyř zasedání během třídenní akce, což je pokles z 65 000 v roce 2019. Snížil se i počet pivovarů, kteří se zúčastnili, letos jich je asi 500 oproti 800 v roce 2018. A to navzdory počtu pivovarů za posledních šest let roste, dnes jich je v provozu asi 10 000.

Co stojí za poklesem? Ano, průmysl je v pohybu. Ano, existují další faktory, jako je odolnost COVID-19 a obecné vyhýbání se davům. Přidejte k tomu fakt, že mladší generace pijí celkově méně a nejsou tolik zaměřeny na pivo. Stačí se však podívat do města Denver, abyste viděli, jak pivo ve skutečnosti vzkvétá. Mile High City a Colorado obecně je už dlouho pivní utopií díky hrstce průkopníků a ochotných zákonodárců, kteří pivovarům usnadnili otevírání a provoz. Některé z nejlepších pivovarů v zemi jsou zase ve státě.

Opravdu, každý rok na GABF, Denver je show kolem show. Sládci a cestovatelé z celé země se sjíždějí na místa, jako je Lagerhouse Bierstadt , která vyrábí pouze tradiční německé ležáky; IPA powerhouses jako Soudruh pivovarský a Cerebrální vaření ; a Pivovar Hogshead , specialisté na sudové pivo. Restaurace se mohou pochlubit místními pivními nabídkami a dokonce i letištní a potápěčské bary mají točené pivo z Colorada. Pivovary jsou obvykle plné lidí, kteří sedí, konverzují a mají plné půllitry čehokoli, na co mají chuť.

Mohlo by se vám také líbit: Craft Beer Bary se zavírají, právě když je nejvíc potřebujeme

Tato scéna však není jedinečná pro Denver. Ve skutečnosti ji lze nalézt po celé zemi, protože pijáci piva stále častěji chodí do místních pivovarů a pijí ve svém volném čase a pohodlí. V současné době je v pivovarech k dispozici také rostoucí počet nepivních možností, jak rozšířit spotřebitelský stan. To nemluvě o obrovském množství možnosti piva dostupné online .

Domnívám se, že hlavním důvodem poklesu návštěvnosti pivních festivalů je toto: Je těžké konkurovat rozlehlému kongresovému centru, kde se podávají jednouncové toče v malých plastových kelímcích velikosti dlaně. To není nutně špatná věc – je to zásluha množství pohodlných možností pití piva, které dnes existují. S tolika cestami k prozkoumání dobrého piva je možná méně přitažlivé brouzdat se sterilně působícím obřím konferenčním centrem.

Přesto se Svaz pivovarů, který vyrábí GABF, pokusil zastavit některé krvácení. V letošním roce byl představen bezlepkový pavilon. tvrdý seltzer, Na festu se poprvé čepovala kombucha a cider. Na Great American Beer Festival byl dokonce mezinárodní pivní pavilon... Čas ukáže, zda tyto snahy o rozšíření fanouškovské základny akce budou úspěšné.

Bez ohledu na to, podle mého názoru, vždy bude potřeba akcí, jako je GBAF. Je to oslava a pouť za pivem, příležitost ke kamarádství a poznávání chutí. Člověk nemusí být super fanoušek piva, aby se mohl zúčastnit, každý je vítán. I když tyto akce již neovládají stejné davy jako v minulosti, zůstávají vynikající příležitostí ochutnat nepřeberné množství piv na jeden zátah.

Určitě se vrátím příští rok. Snad bude více míst k sezení.