Nedávno jsem upustil od místního obchodu s lihovinami v big-boxu v Oaklandu a napadlo mě, jaké obrovské množství hodnotných možností mají dnes spotřebitelé vína.

Nikdy jsem neviděl tolik lahví z takové řady regionů, jejichž cena je nižší než 20 $. Maloobchodníci, kteří chápou, že od roku 2008 je pro zákazníky obtížné utrácet více než za láhev vína, vyvíjejí tlak na distributory, aby tlačili ceny dolů. Distributoři zase přenášejí tento tlak na výrobce, kterým ve většině případů nezbývá než dbát varování: Kontrolujte ceny, nebo přestaneme vaše vína přepravovat.

Vinařství v pobřežních oblastech Kalifornie stále častěji udržuje ceny na nízké úrovni tím, že se obrací na ovoce do státu Central Valley. Vzhledem k tomu, že víno může mít na etiketě americkou vinařskou oblast (AVA), i když pouze 85% jeho hroznů pochází z této oblasti, má pro vinařství fiskální smysl míchat hrozny, které lze koupit za levnější cenu.

Například podle zprávy Kalifornského ministerstva pro výživu a zemědělství za rok 2011 byla průměrná cena za tunu v Napa County Cabernet Sauvignon v loňském roce 4 659,12 USD. Průměrné náklady na tunu Cabernetu v okrese San Joaquin - 617,05 USD. Vidíte, proč by producent Napa mohl diskrétně požádat makléře hroznů, aby zajistil dodávku nějakého vnitrozemského ovoce, džusu nebo velkoobjemového vína, nejlépe neoznačeným nákladním vozem v noci.

Peterangelo Vallis, výkonný ředitel Sdružení vinařů v údolí San Joaquin, nemůže nabídnout důkaz, že se pobřežní vinařství obrací k plodům údolí. Vzhledem k dohodám o zachování důvěrnosti, které takové dohody doprovázejí, jsou důkazy do značné míry anekdotické nebo nepřímé. 'Víme, že poptávka po údolních plodech vzrostla, protože ceny vzrostly,' říká.

Za poslední tři roky se ceny Central Valley Chardonnay zvýšily z 275 USD za tunu na téměř 600 USD. Cabernet Sauvignon vzrostl z 300 na přibližně 600 dolarů a Petite Sirah vzrostl z 300 na 700 dolarů, tvrdí Vallis. Tuto poptávku zdůraznily krátké nedávné ročníky podél pobřeží.

Někteří vinaři tuto situaci využívají. 'Děláme to,' řekl mi jeden vinař z Napa Valley, když jsem se zeptal, jestli do svých vín míchá ovoce z Central Valley. Odmítl být identifikován ze strachu před odvetou svého zaměstnavatele.

'Snižuje to hodnotu,' vysvětluje, jak mísí až 15% ovoce ve středním údolí, aby si uchoval označení Napa Valley, nebo až 25% ovoce ve středním údolí pro označení v Napa County.

'Vína jsou dobrá, zákazníci to schvalují, nemají problém je prodat,' říká. 'Není to tak, že víno musí být celé Napa Valley, aby bylo dobré.'

Počet vín Best Buy a Editors 'Choice, které jsem doporučil od října 2011, činí celkem opojných 177 (obě tato označení zahrnují hodnocení kvality a ceny). Kromě těchto nejlepších tipů jsou desítky dalších vín, které byly nižší než 10 dolarů, a stovky dalších cen mezi 11 a 20 dolary.

Ne všechna tato levná vína byla oceněna vysokým skóre. Ale mnoho jich bylo. A s jednoduchými potravinami, které většina z nás konzumuje doma, není kultovní víno nutné. Obyčejné víno, nebo jak Francouzi nazývají vin de table, bude v pohodě.

Neříkám, že každý pobřežní producent míchá hrozny nebo džusy z Central Valley. Mnoho z nejlepších ne, a ani ne, i když mohou. Bylo by však fascinující vidět přesný zdroj ovoce pro každé „pobřežní“ víno.