V těchto dlouhých dnech sucha a změny klimatu jsou v kalifornském regionu Central Coast neustálým problémem lesní požáry. Takzvaná „požární sezóna“ nyní zabírá většinu kalendáře.

V posledních dvou měsících, kdy vinice prošly veraonizací (kdy začíná zrání hroznů) a začala sklizeň, vedle hlavních označení regionu hořely obrovské požáry. Od srpna do začátku září se západní strana Paso Robles zabývala komínovým ohněm o rozloze 46 000 akrů, zatímco obloha v údolí Santa Ynez byla zatažena Rey Fire o rozloze 33 000 akrů.

To byly relativně malé obavy ve srovnání s tím, co pokračuje na pobřeží v Monterey County, kde po většinu léta bojuje vysočina Santa Lucia, Arroyo Seco a Carmel Valley se Soberanes Fire. Od 22. července je mezi Big Sur a údolím Salinas spáleno na více než 123 000 akrech a neočekává se, že bude úplně mimo až do konce měsíce.

Tyto požáry většinou nepůsobí trvalé poškození vinic nebo vinařství. Mohou ale způsobit, že se vinaři budou starat o vína z ročníku. Požáry, které hoří příliš dlouho příliš dlouho, mohou způsobit takzvaný „kouřový zápach“.

Problém nastal nejvýrazněji během zlé sezóny požárů 2008 v severní Kalifornii, což způsobilo, že mnoho vín, zejména ta z okresu Mendocino, nese obzvláště kouřovou vůni a chuť.

Od té doby vědecké studie v USA a Austrálii pomohly vinařům porozumět zápachu kouře. Vedlo to k řadě analýz pro testování zápachu kouře a také k nápravě.

'Nejdůležitější je, že nikdo nenavrhuje existenci zdravotních rizik,' říká Gordon Burns. On našel ETS Laboratories s manželkou Marjorie v jejich suterénu Svaté Heleny v roce 1977 a rozrostla se společnost na vedoucího v oboru pro nezávislou analýzu hroznů a vína, testování všeho od brix přes bakterie, fenoliku až po ftaláty. Společnost má nyní pět laboratoří od Paso Roblese po Walla Walla ve Washingtonu, více než 70 zaměstnanců a nejvyšší akreditaci vydanou Mezinárodní spolupráce při akreditaci laboratoří .

'Nejlepší je nepřehánět to,' říká. 'Téměř každý rok se někde vyskytl problém s požárem, takže se to určitě stane.'

I když stále není jasné, zda se příznaky vyvíjejí systémově přes vinnou révu nebo topicky přes vinné hrozny, Burnsův tým vedený výzkumným vědcem Ericem Hervém určil, že kouřová vůně se usazuje ve voskovitých kůžičkách směrem k vnější slupce bobule, nikoli v džusu maso.

Proto může po sklizni stoupat hladina zápachu kouře, protože kůže se během fermentace integruje do vína. Z tohoto důvodu je to pro červená vína mnohem větší problém (bílá se obvykle rychle odstraní z kůže). Také se jeví jako nejúčinnější ke konci vegetačního období poté, co hrozny prošly veraison.

EST Laboratories / Foto přes Facebook

Z toho, co Burns viděl, je také třeba dlouhodobé a intenzivní vystavení, aby kouřový zápach vzrostl na úroveň „která bude mít pravděpodobně smyslový dopad“, což je opatření, které testuje laboratoř ETS. Laboratoř v současné době nabízí tři kouřové panely, které se pohybují od 135 do 180 dolarů. Řada vinařů na středním pobřeží tyto služby letos využívá.

Na západní straně Paso Robles, Justin , Udržovací ranč a Daou všichni otestovali své hrozny a nezjistili žádný dopad. V Happy Canyonu v Santa Barbaře ve východním údolí Santa Ynez, Vinice Star Lane vinař Tyler Thomas ví o zápachu kouře. Byl svědkem toho z první ruky v Mendocinu. Thomas také otestoval své hrozny a byl rád, že jsou čisté.

Označení Vysočina Santa Lucia a Arroyo Seco také hlásí čisté účty za zdraví, tvrdí Kim Stemler, vedoucí Sdružení vinařů a pěstitelů v Monterey County .

'Naštěstí stejné přírodní faktory, díky nimž je Monterey nejchladnějším pěstitelským regionem v Kalifornii, chrání také více než 99% plodin před dlouhodobým vystavením kouři,' říká Stemler s odvoláním na pobřežní účinky způsobené Monterey Bay.

V Karmelském údolí jsou čtyři statky, které však nemusí mít takové štěstí, říká Stemler.

'Tato AVA je pozdě na sklizeň, často až na konci října, takže to ještě není hotový závěr,' říká o poskvrnění. 'Většina z těchto vinařství nakupuje také hrozny z jiných vinic, takže pokud je v jejich vinných hroznech přítomen kouřový pach, mělo by to dopad pouze na jejich vinná vína, ne na celé vinobraní.'

Stemler říká, že existují také technologie pro odstraňování zápachu kouře. Zahrnují reverzní osmózu a také něco, co se nazývá „flash détente“, proces rychlé extrakce, při kterém bobule v podstatě explodují působením tepla a tlaku. Na druhou stranu Burns varuje, že oplachování hroznů při sklizni nebo základní filtrace a rafinace pravděpodobně problém nevyřeší.

'Dobrých low-tech řešení není příliš mnoho,' říká.

Samozřejmě, kouřový zápach nemusí být nutně špatná věc.

'Existují lidé, kteří byli vystaveni a nepovažovali to za negativní,' řekl Burns. Je to proto, že vinaři již používají stárnutí dubového sudu k šíření podobných příchutí. Ve skutečnosti jeden z testů, které laboratoře ETS používají k hodnocení dopadu hlavně, hledá stejnou sloučeninu jako jeho kouřové panely.

Důvtipní vinaři by možná v kouřovém roce mohli dokonce ušetřit peníze tím, že by nekupovali nové sudy, ačkoli nikdo nenabízí, že by byl tímto testovacím případem.

Mezitím, jak sucho přetrvává, roste výsadba vinic a lesní požáry se stávají stále běžnější součástí kalifornského života. A tak přízrak kouřového zápachu pravděpodobně vznikne na každém ročníku někde ve státě.

'To není ve skutečnosti pro průmysl změna hry,' říká Burns. 'Je to další z výzev, kterým by vinaři mohli čelit při jednání s matkou přírodou.'