Po 40 letech provozu Windows na světové vinařské škole Kevin Zraly, který svým plnohodnotným a poutavým stylem vzdělává více než 20 000 milovníků vína, zakončil svůj poslední semestr. Ale pedagog, autor a konzultant vína, který je samouk, není daleko od důchodu. Vyučuje sérii mistrovských kurzů vína, přednáší na firemních akcích a pracuje na knize o červeném víně, monografii a scénáři. Tady se ohlíží zpět na čtyři neuvěřitelná desetiletí.

Proč je ten správný čas na ukončení Vinařské školy?

Jsem duchovní člověk. Medituji a čísla mě právě zasáhla v létě - je to už 45 let, co jsem učil svoji první hodinu vína. Windows on the World se otevřel před 40 lety. 11. září se stalo před 15 lety [do 11. září se jeho kurz konal v jednom z nejvyšších pater One World Trade Center]. Na začátku jsem nevěděl, co dělám, ale učil jsem se učením. Myslím, že právě přijde čas.

Užívání Windows v závěrečném semestru Světové vinařské školy

Zvažovali jste nepokračování po 11. září?

Ano, vinařská škola byla poslední věcí v mé mysli a v mém srdci. Znal jsem polovinu těch, kteří zahynuli ve Windows na světě. Ale moje rodina mě povzbudila, stejně jako [kuchař] Michael Lomonaco, kterého jsem pomáhal najmout a který právě absolvoval kurz. Můj terapeut mi řekl, že musím pokračovat v tom, co v životě dělám nejlépe, jinak zemřu uvnitř. Během šesti týdnů jsme přesunuli lekce na Marriott Marquis. Všichni moji přátelé z Windows přišli do té první třídy a poté jsem byl fyzicky nemocný a emocionálně vyčerpaný. Terorismus však Vinnou školu neskončil. Nic to nezastavilo. Za 40 let jsem nikdy nevynechal hodinu.

Jak se vaše lekce za ta léta změnily?

Prvních 10 let byli studenty převážně muži starší 40 let. Dnes je tento poměr 55 procent [ženy]. A na věku nezáleží. 21letý student spojený se studentem starším 70 let, a bylo fascinující sledovat. Největší rozdíl je v tom, že už nejsem schopen nabízet stejný kalibr vín. Prvních pět let kurzu jsme je vybrali přímo ze sklepa Windows, takže studenti ochutnávali 1929 Bordeaux. To už nemohu udělat. Čtyřicet procent vín nyní pochází z mého vlastního sklepa. Nebýt sobecký, ale bolí mě vidět, jak můj Bordeaux vchází do mého auta.

Kdyby můj kurz byl právě o víně, nikdy by nevydržel. Je to interaktivní. Je to zábavné, chci, aby lidé mluvili. Studoval jsem základní vzdělání. Po třetí sklenici vína to není třída. Je to kontrola davu.

Váš kurz začal stejný rok jako Rozsudek v Paříži . Jak se vyvíjelo americké víno?

Windows [vývojář] Joe Baum mi řekl, abych vytvořil největší a nejlepší vinný lístek v zemi. Ukázalo se, že to bylo primárně francouzské a německé, s troskami kalifornských a jihoamerických. Soud v Paříži probudil Američany a my jsme začali přidávat tolik kalifornských vín jako francouzských. Ale kdybyste mi před 40 lety řekli, že Američané budou světovým spotřebitelem vína číslo 1, nebo že se víno bude vyrábět v každém státě, řekl bych, že jste blázen.

Nějaké nezapomenutelné anekdoty z vašich hodin?

Jednou padla láhev Bordeaux z roku 1929 na zem a rozbila se na kousky. Místnost ztichla a server se očividně cítil hrozně, ale řekl jsem mu, že se tyto věci stávají.

Jeden člověk se kurzu zúčastnil před 20 lety a během hodiny němčiny nám řekl, že mluví německy, ale předstíral to celou cestu. Každý rok se pro tuto třídu vrací a nikdo neví, že je to shill.

Kdyby můj kurz byl právě o víně, nikdy by nevydržel. Je to interaktivní. Je to zábavné, chci, aby lidé mluvili. Studoval jsem základní vzdělání. Po třetí sklenici vína to není třída. Je to kontrola davu.

Jaké jsou vaše předpovědi pro víno Next Big Thing?

Nevidím novou hranici - to je ta smutná část. Lidé mluví o Číně a já jsem ochutnal s Robertem Parkerem, ale [víno] tam ještě nebylo. Mohlo by se to tam dostat. Na druhou stranu vyrábíme nejlepší vína, která jsme kdy měli. Ačkoli se vinařský svět usadil v podmínkách nových regionů, ty stávající se zaměřují na kvalitu, která stoupá.

Co největší si odnesete z provozu Vinařské školy?

Na co jsem hrdý, je, jak to ovlivňuje lidi. Existuje 200 lidí, kteří se zúčastnili kurzu nebo pracovali ve Windows a pokračovali ve vinařství, včetně spisovatelů, maloobchodníků, restaurátorů a dovozců. Když vejdu do restaurace nebo na ochutnávku, vždy vidím někoho, koho znám.

Je víno nejdůležitější ve vašem životě?

Překvapivě ne. Číslo jedna je hudba - šel jsem do Woodstocku a hned poté jsem se přestěhoval do nedalekého New Paltz. Číslo dvě je sport - byl jsem 30 let basketbalovým trenérem. Číslo tři je víno. Měl jsem příležitost cestovat po světě a ochutnat neuvěřitelné jídlo a víno. Ve Světovém obchodním centru jsme měli místnost orientovanou na západ. Otevřel jsem závěsy a připil si na západ slunce. Nikdy jsem neměl špatný čas. Ale věřím, že musíte žít plný, zaoblený život.