Svět vína byl vždy posedlý představou místa, a to z dobrého důvodu. Určité hrozny mohou výrazně růst pouze na určitých místech. Podnebí, geologie, aspekt a další geografické aspekty ovlivňují výsledné víno.

Ale jak cestuji jedinečnými zákoutími Centrální pobřeží —Výrazná místa jako Sta. Rita Hills a Paso Robles, které spouštějí závist terroirů u vinohradníků po celém světě - obávám se, že se tato posedlost stává krátkozrakou. Naše zkreslení polohy zakrývá další faktory, které jsou stejně důležité pro duši regionu, zejména role lidských bytostí, jejichž odhodlání a snaha přispívají stejně tak k nárůstu označení jako sluneční svit a půda.

Rich Smith se kvalifikuje jako taková postava, pokud jde o vysočinu Santa Lucia, Pinot Noir - a Chardonnay - těžký plátek okresu Monterey. Když Smith v prosinci v 69 letech zemřel na rakovinu pankreatu, region se proslavil.

'Na centrálním pobřeží není jediný pěstitel nebo vinař, který by neměl prospěch z neúnavné práce Rich při propagaci regionu,' říká Dave Muret, výkonný ředitel vinařského řemesla Santa Lucia Highlands Collective.

' Když Robert Mondavi začal vážně expandovat na centrálním pobřeží, pracoval s Richem na rozvoji vztahů a hledání nejlepšího základu pro farmy, “říká Steve Smit z Constellation Brands . 'Jeho upřímnost a myšlení mimo krabici byly vždy závanem čerstvého vzduchu a jeho schopnost vidět velký obraz byla pro nás všechny věží síly.'

Strávil jsem se Smithem jen trochu času v srpnu 2014, ale jeho odpoledne byla evidentní jeho pokora a vize. Když jsme jeli po řece Road - po řece Salinas po naší levici, pohoří Santa Lucia se svažovalo k vrcholům po naší pravici -, poukázal na vinice, které vysazoval v 70. letech. V těch počátcích šlo všechno hrozno velkým producentům, kteří je smíchali s jinými regiony.

'Neměli jsme řemeslné odbytiště pro hrozny,' řekl mi. 'Kritérium bylo průmyslové.'

V roce 1988 tedy založili Smith a jeho manželka Claudia Vinařství Paraiso upozornit na potenciál regionu.

'Vždy se ve všech částech údolí Salinas vyráběla pěkná vína,' řekl Smith během našeho rozhovoru. 'Důvod, proč jsme se dostali do vinařství, je ten, že jsme neměli dostatek řemeslných vinařství.'

Když jsem se zeptal, kolik vína Paraiso ročně vydělá, řekl, že se pohybovalo od 20 000 do 25 000 případů, ale pak s úsměvem dodal: „Naším cílem je růst na 5 000.“ Je zřejmé, že jeho touha vyrábět butiková vína nikdy nezmizela.

Přibližně ve stejné době, kdy Paraiso začalo, zmapovali Smith a Nicky Hahn hranice označení svahu a vytvořili název Santa Lucia Highlands, který federálové schválili jako americkou vinařskou oblast (AVA) v roce 1991. Jednoduše řečeno, bez Smitha by mohlo dokonce ani nebude vysočinou Santa Lucia.

Jason Smith si samozřejmě jako dítě myslel, že všichni vyrostli v řízení traktorů s otcem, který pěstuje hrozny. Jeho rodiče nevyvíjeli žádný tlak na Jasona, aby vstoupil do rodinného podniku, ale udělal to po absolvování UC Davis, alma mater svého otce, a pracoval po boku Richa téměř 25 let. Dokonce i tehdy si až v posledních několika letech uvědomil, kolik lidí jeho otci připsalo úspěch v regionu.

'Pro mého otce to bylo jen o objevování příležitostí,' říká Jason. 'On a moje máma založili vinařství, protože věřili v Monterey County a věřili ve vysočinu v Santa Lucii a v neuvěřitelné Chardonnay a Pinot Noir, které by mohly vyjít z této oblasti.' Podle Jasona se vždy soustředila spíše na kolektivní než na jejich vlastní značku. 'Jde o to, vidět, jak uspějí naši sousedé,' říká.

Ale v posledních dvou letech začali Smithové mapovat nový kurz a vytvářet Smith Family Wines deštník v únoru. Zahrnuje Valley Farm Management (viniční společnost Rich založená před desítkami let), značku Paraiso (maloobchod 20–45 $), Zinfandel značka volala Irie a nově spuštěná značka Alexander-Smith (45–65 $).

'Jsme otupělí, protože jsme v tom, ale rodinné vinice a vinařství jsou jedinečné,' říká Jason. 'Máme příležitost být od kořene ke stolu, takže to zahrnuje Smith Family Wines.' Když můj táta prošel, získalo to nový význam, aby jeho společnost pokrývala jeho jméno. “

Zvyšte si dnes večer přípitek na Rich Smith a nikdy nezapomeňte, že pokud jde o kvalitní víno, jsou lidé stejně důležití jako místo.

Vysočina Santa Lucia AVA hostí svou každoroční oslavu tuto sobotu 14. května ve 13–16 hodin. ve vinařství Mer Soleil. Vidět www.santaluciahighlands.com .