Jen několik týdnů po listopadové sklizni jsem se vydal vichřicí cestou skrz Údolí Rhôny vinařská oblast. Tento region, který se rozprostírá více než 150 mil od severu na jih, je ohraničen řekou Rhône, která pramení ze švýcarských Alp a vine se jihovýchodní Francií k Středozemnímu moři. Údolí, které tvoří, odděluje střední masiv od Alp a vytváří koridor ze severní Evropy do Středomoří. Je to obrovská vinařská oblast s výraznou severní a jižní identitou, 28 označeními a rozmanitostí krajiny, hroznů a vín.

Strmé kopce severní Rhôny, viděné z ikonické kaple sv. Kryštofa Domaine Paula Jaboulet Aîné na kopci Hermitage, jsou domovem nejušlechtilejší Syrah na světě a legendárních označení jako Hermitage, Côte Rôtie a Cornas. Nízko položené svahy a pláně jižní Rhôny jsou zřetelně středomořské, s řadou odrůd jako Grenache, Mourvèdre a Syrah povzbuzené teplem a slunečním svitem.

Jérôme Castillon, majitel / vinař Château L’Ermitage, předsedá brunchu / Foto Anna Lee C. Iijima

Jen několik hodin po letu červených očí z New Yorku do Paříže jsem dorazil na svůj první termín, Château L’Ermitage v Costières de Nîmes, zakalený, ale žíznivý.

Costières de Nîmes, která byla kdysi považována za součást regionu Languedoc, je nejjižnějším pojmenováním Rhôny od roku 2004. Červená vína jsou směsí Grenache, Mourvèdre a Syrah, která se pěstuje co by kamenem dohodil od Středozemního moře. Nejlepší vína v regionu jsou svůdná a bohatá na černé ovoce. Jsou bujní, zemití a svěží.

Lidé zde jsou tavícím kotlem francouzských, italských a španělských vlivů, říká Jérôme Castillon, majitel / vinař Château L’Ermitage.

'Je to víc.' bouillabaisse tady než cassoulet , “Říká, když připravuje brunch v peci na dřevo ve staré stáji. I když je jídlo jednoduše připravené, je srdečným svátkem místního jídla, které zahrnuje hromadu divokých hub, pečené lilky s tapenádou, sladká cherry rajčata, čerstvé chleby a nekonečné množství sýrů a klobás.

Diane de Puymorin, majitelka / zakladatelka Château d´Or et de Gueules / Foto Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, majitelka / zakladatelka společnosti Castle of Gold and Gueules v Costières de Nîmes je jednou z mnoha dynamických ženských vinařek a producentek v Rhôně. Úspěšnou obchodní kariéru opustila v Paříži v roce 1989 poté, co si koupila vinařství známé především pro hromadnou výrobu. Její transformace panství na malé ekologické vinařství, které se specializuje na vysoce kvalitní produkci, ilustruje rostoucí trend v regionu.

Když jsem dorazil, de Puymorin je uprostřed sklizně oliv, ruce má lokty hluboko v kádích plodů své práce. Přerušila své úkoly, aby mě prošla vinicemi. Popsala své 100leté révy Mourvèdre a Carignan jako „babičky“, které prskají a produkují extrémně nízké výnosy. Slavné mistrální větry byly tak chladné a divoké, že jsem se snažil držet krok s de Puymorinem, jehož chůze je pevná a svižná.

Jean-Paul Jamet ve svém vinném sklípku / Foto Anna Lee C. Iijima

Ušlechtilá vína severní Rhôny jsou výrazným kontrastem k červeným silám na jihu a jsou definována svou elegancí, dlouhověkostí a exkluzivitou. V rozporu s jejich proslulostí tvoří vína severní Rhôny podle množství méně než 5 procent všech vín z údolí Rhôny. I nejslavnějším producentům Côte Rôtie se líbí Jean-Paul Jamet , zobrazený zde ve svém sklepě, si vybudovali reputaci z vinohradnických podniků o rozloze pouhých 17 hektarů. Syrah je králem v severní Rhôně a je doplněna nepatrným množstvím bílých hroznů Viognier, Roussanne a Marsanne.

V nejlepším případě je severní Rhône Syrah silná, ale ušlechtilá a nabízí strašidelný parfém fialek, malin, oliv a kouře. Nebezpečně strmé, skalnaté svahy nejlepších vinic v regionu vylučují moderní vymoženosti, jako jsou strojní kombajny, nebo dokonce použití traktorů nebo koní k orbě a údržbě vinic. Výroba pečlivě pečlivě závisí na lidském odhodlání a oddanosti.