Po staletí byla Rioja vaší standardní zemědělskou zónou a pro venkovskou oblast bylo typické, že hotelový výběr byl malý, méně kulturních atrakcí a restaurace a bary více rustikální než rafinované. Co se však za běhu mění. Během posledních dvou let byla dříve ospalá Rioja, která se točí kolem města Logroño (170 000 obyvatel), svědky otevření hotelu a lázní navržených Frankem Gehrym ve vinařství Marqués de Riscal i v Muzeu kultury Víno v Dinastía Vivanco bodega. Vedle těchto monumentálních děl se možnosti stravování v celé Rioji zlepšovaly, zlepšovala se infrastruktura a vína neklouzala ani trochu. Zde je krátký přehled o tom, co se děje v nejvíce chválené vinařské oblasti Španělska.

Vzhledem k tomu, že plány byly představeny asi před pěti lety, hodně se v Rioja rozpoutalo o hotelu Marqués de Riscal, který zdůrazňuje okázalou architekturu a celkovou genialitu Gehryho. Hotel, který byl otevřen v říjnu 2006, se nachází v obci Elciego, v ostrém kontrastu se starými kamennými budovami a kostelem města. Spravováno společností Starwood’s The Luxury
Sbírka, kterou však vlastní vinařství, má 43 pokojů a apartmánů a na místě jsou lázně Caudalie Vinothérapie Spa a gurmánská restaurace pod dohledem Francise Paniega, jehož rodina provozuje renomovanou restauraci Echaurren v nedalekém Ezcaray. Slovo varování: pokojové ceny jsou vysoké, zejména s ohledem na slabé postavení dolaru vůči euru (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Muzeum kultury vína, které bylo otevřeno v roce 2005 v Dinastía Vivanco v Briones, se již nyní řadí mezi jedno z nejdůkladnějších a nejambicióznějších muzeí vína na světě. Stálá sbírka se zaměřuje na historii vína, sklepení, umění, symboliku a vše, co jde k otevření, nalití a vychutnání láhve vína. K výstavě přispívají dočasné exponáty a restaurace s výhledem na vinice (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Dobře připravená moderní jídla rozdělená na několik chodů a prezentovaná na rozmarných talířích si můžete dát v hotelu Marqués de Riscal nebo Las Duelas, progresivní restauraci Juan Nales, která nyní sídlí v hotelu Los Agustinos v Haru (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Ale pro dobrou láhev vína a vynikající grilovaná masa nabízená v tradičnějším prostředí Riojana doporučujeme Asador Alameda ve Fuenmayoru. Posledních 17 let provozuje Alameda manželé Esther a Tomásové, kteří manipulují s kuchyní a připravují pokrmy jako restované hongosy (houby) složené do bohaté hromady lehce míchaných vajec, zatímco on umí zacházet s grilem (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Další vynikající tradiční volbou je En Ascuas (což znamená „vařené na uhlí“). Tato oblíbená malá restaurace v centru Logroña trvale vyniká vynikajícími jehněčími kotletky (chuletillas), které jsou nejlepší, když se konzumují ručně a jsou doprovázeny domácími hranolky a restovanou místní zeleninou (Hermanos Maroy, 22 Logroño www.enascuas.com ).

La Chatilla de San Agustín, jeden blok od En Ascuas a paralelně s Calle Laurel, přední ulicí Logroño pro tapas y copas. Hefty Fernando Andrés je šéfkuchař / majitel a jeho současné verze tradičního jídla Riojano dávají důvěryhodnost rčení: „nikdy nedůvěřuj hubenému kuchaři.“ La Chatilla má také vynikající vinný lístek (San Agustín, 6 Logroño 34,941,204,545).

A pokud jedete do Rioja Baja a prašným městem Calahorra, máte důvod zastavit se na oběd. Mladý šéfkuchař Ventura Martínez převzal vaření u dlouho uznávaného šéfkuchaře Nino svých rodičů, a zatímco jídelna je stejně staromódní jako klientela, široká nabídka degustací společnosti Ventura zasáhne všechny ty správné poznámky (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).