V západní Francii produkují regiony Cognac a Armagnac některé z nejuznávanějších hroznových brandy na světě. Ačkoli sdílejí blízkost - koňak proti Atlantiku, severně od Bordeaux, asi hodinu a půl od vnitrozemského Armagnacu na jih - produkují dva velmi odlišné styly brandy, které se liší historií, hrozny, půdou, technikou a stárnutím.

Co je koňak?

Koňak je brandy speciálně vyrobené z vína ve francouzské oblasti Cognac. Primární hrozen používaný k výrobě koňaku je Ugni Blanc , i když menší množství Folle Blanche (také zvaný Picpoul ) a Colombard jsou povoleny.

Protože hraničí s oceánskými přístavy, brandy z Cognacu byla vždy populárnější a komerčně dostupnější. Anglie byla v 17. století důležitým časným cílem ducha. Mnoho ze starších značek v Cognacu je pojmenováno pro cizince Richard Hennessy , irský obchodník, a Thomas Hine , Angličan, který se přiženil do rodiny s lihovarem.

Na rozdíl od francouzského vína je koňak stále znám svými značkami, spíše než jednotlivými výrobci nebo statky. Čtyři největší domy, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin a Martell , jsou globální entity, jejichž lahve se nacházejí téměř za jakýmkoli pruhem. Většina produkce je však kontrahována od výrobců z celého regionu. Mnoho z těchto pěstitelů a lihovarů pracuje s více značkami. Někteří také plní svůj vlastní koňak.

Sklep v Cognac, Charente / Getty

Vzhledem k tomu, že lihovina pochází tak běžně od různých výrobců, je většina koňaků smíchána k výrobě různých domácích výrazů. Známky jsou V.S. (velmi speciální), V.S.O.P. (velmi dobrý starý bledý), X.O. (extra starý) a neoficiální označení jménem Napoleon.

Tato označení označují věk nejmladší brandy ve směsi. V.S. znamená, že nejmladší brandy (v této fázi nazývané eau-de-vie) je nejméně dva roky staré. V.S.O.P naznačuje, že nejmladší eau-de-vie ve směsi má nejméně čtyři roky. Dříve, X.O. Znamenalo to, že nejmladší eau-de-vie byla ve věku nejméně šesti let, ale od roku 2018 byla revidována podle přísnějšího požadavku ve věku minimálně 10 let.

Co znamenají štítky na koňaku?

V.S .: „Velmi zvláštní“, nejmladší brandy ve směsi ve věku nejméně dvou let

V.S.O.P .: „Velmi kvalitní starý bledý,“ ve věku nejméně čtyř let

Napoleon: Ve věku nejméně šesti let

X.O .: „Extra starý“, ve věku minimálně 10 let

Kategorie Napoleon bývala neoficiálním štítkem pro extra starý koňak, obecně pro ty, které se kvalifikují jako X.O., ale také mnoho lidí stárlo mnohem déle. Od reklasifikace společnosti X.O. Napoleon přijal dřívější požadavky této kategorie a nyní znamená směsici s minimálním věkem šesti let.

Stojí za zmínku, že tato označení se ne vždy objeví na láhvi a většina kvalitních výrobců výrazně překročí svůj minimální uvedený věk.

Koňak může být také označen jedním ze šesti označení regionu: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois a Bois Ordinaires (nebo Bois à Terroir). Dvě oblasti šampaňského, stejně jako známá oblast sektu, jsou pojmenovány podle vysokého složení křídy v půdě. Pokud je láhev koňaku označena jako „Fine Champagne“, jedná se o směs brandy Grande Champagne a Petite Champagne. Chcete-li však získat toto označení, minimálně 50% směsi musí být koňak Grande Champagne.

Village of Labastide-d’Armagnac, Gascony / Getty

Co je Armagnac?

Armagnac je rustikálnější ve výrobě, což má za následek plnou příchuť brandy, kterou dovozce Charles Neal Charles Neal Výběry , volá „trochu víc… vpřed a razantně.“ Brandy používaná k výrobě Armagnacu byla historicky vyráběna toulavými lihovary. Stále v závěsu by cestovali na farmy ve vnitrozemí, což farmářům umožňovalo vyrábět brandy z jejich vína, aniž by museli kupovat vlastní vybavení.

Hlavním rozdílem mezi koňakem a armagnacem je destilace. Zatímco je koňak dvakrát destilován pomocí destilační nádoby, Armagnac prochází destilací na koloně, i když se velmi liší od velkých moderních průmyslových destilací, které se často používají k výrobě neutrálních lihovin, jako je vodka.

„[Toto] jsou statické destičky, které mají 15 desek nebo méně,“ říká Leonardo Comercio, manažer prodeje PM lihoviny , dovozce, který se specializuje na brandy. 'Nejsou tam, aby stripovali a převáděli surovinu do neutrálního destilátu.' Vyčistí to a dodají mu vysoce aromatický tón, který by byl stále chutným destilátem, ještě než se dostane do sudu. “

'Cognac je skoro jako vodka, kterou skladujete na kuchyňské lince.' Zatímco Armagnac, texturně, je spíše jako vodka v mrazáku, silnější a bohatší na chuť. “ —Charles Neal, dovozce, Charles Neal Selections

Sloupec stále vytváří rozdíly v texturách také mezi koňakem a armagnacem. 'Cognac je skoro jako vodka, kterou skladujete na kuchyňské lince,' říká Neal. 'Zatímco Armagnac je texturně spíš vodka v mrazáku, silnější a bohatší na chuť.'

Rozdíl v pocitu v ústech vyplývá částečně z koncentrace alkoholu. Armagnac má tendenci odcházet z destilačního zařízení na přibližně 52–60% objemových alkoholu (abv). Pokud není smíchán nebo plněn do sudu o síle sudu, bude obvykle zředěn na přibližně 45–47% abv.

Cognac je naproti tomu dvakrát destilován v destilační nádobě, což jej přivádí přibližně na 70%. Obvykle se ředí a plní do lahví na 40%. Neal říká, že další ředění přispívá k lehčímu pocitu koňaku.

Hrnec stále umožňuje větší kontrolu nad „hlavami, srdcem a ocasy“ nebo nad tím, jak lihovarníci popisují první, střední a poslední část lihoviny, která vyteče z destilačního zařízení. Cognac obsahuje větší část srdce nebo střední část destilačního běhu, která je považována za nejčistší chuť. I když existuje velký potenciál pro rozvoj tohoto srdce těžkého ducha, znamená to také, že koňaku může trvat déle, než ukáže svou bujnější stránku. Armagnac mezitím pravděpodobně bude ovocný a intenzivní, když bude mladý.

Stejně jako koňak je i Armagnac často míchán a označován značkami jako V.S.O.P., X.O. a rezervovat pro zobrazení minimálního věku. Je však tradičnější plnit do lahví ročník Armagnac než do koňaku. Vintage Armagnac je relativně cenově dostupný ve srovnání s jinými starými duchy a je skvělou volbou, pokud hledáte láhev na památku konkrétního roku.

Vinice v Cognacu / Getty

Cognac, Armagnac a jejich spojení s vínem

Pro milovníky vína jsou rozdíly mezi koňakem a armagnacem podobné rozdílům mezi vinařskými oblastmi velkých jmen a označeními pod radarem, které také produkují konkurenceschopné vysoce kvalitní lahve, ale s menšími fanfárami. Zatímco Cognac rok co rok nastavuje rekordy prodeje, Armagnac se znovu ukázal jako nápoj pro znalce. Je milován profesionály i odborníky, ale je prodáván populárnějším sourozencem.

Proč vás ultrastarí duchové vytrhávají

Vyberte si koňak a Armagnac, jako byste měli víno. Věnujte pozornost dovozcům a distributorům, kteří zastupují značky, které se vám líbí. Až budete připraveni se ponořit hlouběji, vyhledejte menší štítky, abyste získali výraznější zážitek.

Je snadné přehlédnout detaily, které definují regionální duchy, ale jejich objev může být velmi prospěšný. Brandy je vínovým bratrancem ve světě lihovin a Cognac a Armagnac mají co prozradit o tom, odkud pocházejí, jako kterákoli vinařská oblast na Zemi.