Prozaik a malíř Momčilo „Momo“ Kapor, dlouholetý bělehradský obyvatel, to řekl nejlépe: „V rakiji je podstata srbské bytosti - nejprve radost, pak oslava vkusu, pak hněv, soucit, pocit, že svět je dobrý a že všichni, kdo to pijí, jsou přátelé. “

Při návštěvě přátel v Bělehradě jsem se vydal na cestu, abych ochutnal duši Srbska. Rakija je čirá brandy vyrobená z destilovaného, ​​fermentovaného ovoce. Jako relativní lehký jsem přijal Luku, 26letého bratrance svého přítele, jako svého kamaráda pijícího rakiju.

Luka, studentka geografické fakulty Univerzity v Bělehradě, byla čerstvě po zkoušce a pracovala na šest hodinovém komerčním natáčení léků na bolesti hlavy. Byl připraven k pití.

'Každý dům má nějaký druh rakije,' řekla mi Luka. 'Bez toho to není doma.' Je to kulturní. “

Lahve Rakija na Ambar / Foto Kristin Vuković

V Srbsku říkají, že rakija mluví tisíci jazyky. Turci přinesli do regionu slovo rakija ve 14. a 15. století. Je odvozen z arabského slova al-rak, což znamená „kapka potu“. Podobné názvy (arak, raki, rakia, rakija) existují v zemích jako Írán, Turecko, Albánie, Bulharsko a země, které byly součástí bývalé Jugoslávie.

'Lidé v Srbsku považují rakiji za lék,' řekl Miodrag Popović, úřadující ředitel turistické organizace v Bělehradě, když usrkl sklenici švestkové rakije. 'Ve vesnicích v Srbsku lidé po probuzení pijí rakiju s kávou.'

Nejprve si vezmou jednu až dvě čajové lžičky slatko, karamelizovaného ovocného cukru. 'Kolem slatko se shromažďují bakterie, káva je zatemňuje a pak je rakija všechny zabije,' řekl.

Když mají děti horečky, mnozí rodiče dokonce otírají rakiji o hruď dítěte a věří, že to pomůže vytáhnout vysoké teploty.

Óda na opilou rýži

'V zimě, když je vám zima nebo jste nachlazení, připravujete šumadijski čaj,' řekl Popović. Jedna porce je připravena ze dvou částí rakije, jedné části vody a lžičky cukru. Směs se zahřívá v džezvě - nádobě podobné kádince, která se používá k výrobě turecké kávy. Popović tvrdí, že směs je skvělá pro zmírnění stresu a odstranění deprese.

Tradičně se rakija používala k oslavě zvláštních událostí. Lidé pochovávali svou domácí rakiji a kopali ji pro narození nebo sňatky. Každý má svůj vlastní recept a každý si myslí, že jeho домаћа ракија (domácí rakija) je nejlepší.

Objevování Brandy

Luka se ke mně připojil Jantar v módní čtvrti Beton Hala, která se nachází v sousedství Savamala podél řeky Sávy. Ambar, což v srbštině znamená „stodola“, podává tradiční balkánskou kuchyni a má základny ve Washingtonu, D.C. a Arlingtonu ve Virginii.

Místo v Bělehradě zdobené kousky barnového dřeva staršího 100 let nabízí více než 40 různých odrůd rakije. Manažer, Nenad Simić, pro nás vybral několik svých oblíbených položek, které můžeme vyzkoušet.

'Kolem slatko se shromažďují bakterie, káva je zatemňuje a pak je rakija všechny zabije.'

Začal jsem Zlatni Tok, směsí čtyř druhů švestkových destilátů ve věku od pěti do 12 let. Pro lihovinu, která má obvykle minimálně 40% alkoholu (a často mnohem více v domácích variantách), byla chuť neuvěřitelně jemná.

Meruňka, kdoule, hruška a jablko jsou jen hrstkou odrůd, které najdete v nabídkách po celém městě. Ale nesporným šampiónem rakije je šljivovica, srbská slivovice. Srbsko je jedním z předních pěstitelů švestek na světě a šljivovica je synonymem srbské pohostinnosti.

'Rakija, spojování lidí,' vtipkovali Luka a Nenad, riff na slogan známé technologické společnosti. Cinkli jsme na brýle a řekli: „Živeli!“

Pristan Raft Bar / Facebook

Luka a já jsme na Ambaru ochutnali hrst rakijas, na které všichni udělali dojem. Dvě výjimečné věci: Magija, meruňková brandy ze slavné palírny Zarić, která měla v létě intenzivní vůni jako ovocný sad, a Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, kdoulová brandy zralá dva roky v bývalých sudech na koňak.

'Klizi,' řekla Luka, což znamená: 'má dobrý tok.'

Šljivovica s omezenou produkcí profesora Radoslava Paunoviće byla podávána ve sklenici koňaku. Když to Luka vířil, poznamenal: 'Můžeš to pít jako mléko.'

Další na řadě byly dva inovativní koktejly založené na rakiji, které vytvořil koktejlový konzultant Esteban Ordonez. „Ambar Colada“ byla vyrobena z kdoule rakija, syrovátky, domácího sýra kaymak, vanilky a černého sezamu, zatímco „Vítejte v Bělehradě“ používala rakiju na bázi jablka s kardamomem.

Po odchodu z Ambaru zavolal Luka své sestřenici Siniši a zastavili jsme se pro čevapčići, grilované balkánské klobásy, které pomohly nasát alkohol. Večer předtím mě Siniša a jeho manželka Ivana vzali Molo , splav (raft bar) poblíž tréninkového centra tenisové hvězdy Novaka Djokoviče. Tam jsme usrkávali Manastir Kovilj, jedinečnou rakiji vyráběnou mnichy.

Nabídka na pouzdrech na CD v Rakia Bar Belgrade / Foto Kristin Vuković

Siniša a Ivana se k nám přidaly s dalším kamarádem a my jsme seděli pod alfreskem Rakia Bar Bělehrad v centru města. Nabídka, chytře vytištěná na obalech na CD, obsahovala 54 rakijas, z nichž každý byl uveden jako očíslovaná píseň.

'V létě to obvykle nepijeme,' řekla Siniša, když jsme se v horké červnové noci společně potili. Připustil však, 'Lidé zvykli vypít jednu až dvě dávky ráno, aby se dostali přes den.'

Ivana dodala, že její dědeček (94) ještě před obědem jeden vypije.

Při letu Air Serbia domů do New Yorku (naštěstí nonstop po mých dobrodružstvích s pitím v Bělehradě) jsem procházel bezcelní katalog, abych si proměnil čas, a narazil jsem na značku rakija zvanou Fairy Grass, vyráběnou společností Rakia Bar a vyrobenou ze švestek , med a bylinky. Za 25 $ jsem si koupil láhev, potěšen vědomím, že i když jsem doma, mohl jsem kdykoli ochutnat duši Srbska, kdykoli jsem chtěl.