Na postgraduální škole v Cornellu před pěti desítkami let požádal kamarád Jana Longoneho o zásadní americké jídlo. Co přesně by to zahrnovalo, uvažovalo o drobné ženě s Bostonským přízvukem?

Tato otázka vyvolala pátrání po Longone a jejím manželovi Danielovi, nyní emeritním profesorem chemie na University of Michigan. V průběhu doby se pár shromáždil nejpůsobivější a nejrozsáhlejší sbírku kulinářských titulů představujících americké jídlo a víno.

Jan tíhl k materiálům souvisejícím s potravinami, zatímco Dan dával přednost těm na víně. 'Měli jsme tento samostatný, ale překrývající se zájem,' říká. 'Vždy jsme byli rezervovaní lidé.'

Více než sbírka, kterou jistě budovali, Longonové „generovali úhel pohledu, který nebyl běžný“: že jídlo a víno jsou platným vyjádřením americké historie.

Možná je vhodné, aby deskriptor metafory Ameriky fungoval jako tavicí kotlík. Není to však situace, kdy „lidé ztrácejí své vlastní tradice,“ tvrdí Jan. Spíše „každá etnická skupina si s sebou přinesla věci. Změnili nám jídlo a my jsme změnili jejich jídlo. “

Než v roce 2005 darovali svoji sbírku knihovně University of Michigan Clements Library, provozovali manželé provizorní antikvariát s kulinářským knihkupectvím ze svého rančového domu v Ann Arbor s názvem The Wine and Food Library. Tituly kupovali velikáni jako James Beard, Julia Child a Alice Waters poštou nebo pouze na schůzku. Knihy pokrývaly každý povrch v každé místnosti - „měli jsme velmi málo nábytku,“ vtipkuje Jan.

Jejich sbírka představovala 26 jazyků a všechny deriváty americké kulinářské historie od arménštiny po velštinu. „Americká kulinářská historie je cokoli, co Amerika ovlivňuje nebo ovlivňuje Ameriku z kuchařského hlediska,“ tvrdí Jan.

Po celá léta dvojice bojovala s perspektivou cizinců, že Amerika nemá kulinářskou integritu ani historii. Zavrtěli hlavami, když se ostatní posmívali: „Amerika má hamburgery.“

Každý kousek sbírky je vzácný a nejsou to všechno kuchařské knihy. Mezi materiály pro víno patří „všechny staré knihy, které měly co říct“ o víně. To zahrnuje kulturní roli vína, rané obrazy vinařských procesů a pasáže na vztah mezi vínem a jídlem.

'Jako vědce jsem se začal zajímat o to, co ve světě přimělo [rané kultury] přidat mořskou vodu [k výrobě vína], jak se vyvinula pryskyřice a co to mělo co do činění s hliněnými nádobami, které se za starých časů dodávaly,' říká Dan.

Mezi Danovy oblíbené položky patří:

- Osobní rukopis o víně od politického filozofa Johna Lockeho, napsaný jeho anglickému mentorovi, hraběti ze Salisbury. 'Tady je tento skvělý politolog a sbíral údaje o víně,' říká Dan.

- Sbírka děl kapitána Gustava Niebauma, zakladatele kalifornských vinařství na konci 19. století, včetně Inglenook. Dan říká: „Chtěl v této zemi nashromáždit největší referenční příručku o víně, která existovala, a proto měl otevřený rozkaz knihkupcům v Německu, aby mu kdykoli na víno poslali cokoli. Padli jsme na [jeho sbírku 800 knih] v knihkupectví na Manhattanu, téměř všichni v němčině. Koupili jsme to a už 35 let si je užíváme a zkoumáme. “

- První vydání knihy Cocks and Feret, kniha z Bordeaux z počátku 19. století. 'Je to bible vína, referenční práce,' říká Dan.