Minulý týden jako Thomas Fire zhltl více než 270 000 akrů půdy a téměř 750 domů v okresech Ventura a Santa Barbara, kalifornský guvernér Jerry Brown prohlásil, že letošní neustálé obléhání požárů ve Zlatém státě bylo naším „novým normálem“.

Ale pro ty z nás, kteří žijeme v Santa Barbaře - kde se z Tichého oceánu vynořují drsné pouštní hory, které slouží jako dramatické pozadí naší přímořské komunity -, začal tento „nový normál“ před více než deseti lety.

V roce 2004 jako reportér pro Nezávislý v Santa Barbaře , kde v současné době pracuji, můj vůz téměř shořel, když jsem byl v první linii ohně Gaviota. Z dnešního pohledu to byl jen menší požár, který spálil asi 7 500 akrů. O tři roky později, v létě roku 2007, jsem se oženil pod mlhavou oblohou ohně Zaca, který za dva měsíce spálil 240 000 akrů zadní země.

O rok později, když jsem letěl z letiště v Santa Barbaře na útěk čtvrtého července, viděl jsem pár kouřů v nedalekých horách a předpokládal jsem, že to bude okamžitě vydáno. Následujícího rána jsem se probudil k obrazům vzdušných tankerů, které upadaly jako látka, která by se jmenovala Gap Fire, zpomalující. Toho listopadu jsem byl v pařížském hotelovém pokoji, když CNN hlásila, že přes noc bylo v čajovém ohni zničeno 200 domů Montecito.

V následujících letech jsem se potýkal se směsí kouře, úzkosti a potíží díky účinkům požárů Jesusita (2009), La Brea (2009), White (2013), Rey (2016) a Sherpa (2016) .

Letos v červenci sloužila kouřová věž Whittier Fire jako pozadí pro oslavu pátých narozenin mé dcery. Po tři týdny jsem každou noc sledoval oranžovou záři z verandy mého domu Goleta, dokud hasiči neuhasili požár. Celou tu dobu jsem musel své ženě, sousedům, příbuzným z města i sobě připomínat, že náš domov nemůže být nikdy ohrožen. Nebylo to v kopcích. Plameny by musely zničit stovky domů, než dorazily k našim.

Ale po říjnových požárech v Sonomě a Napě zničil více než 8 500 domů a dokonce i Kmart uprostřed Santa Rosy jsem si uvědomil, že moje požární moudrost je zastaralá. V tomto novém normálu se může stát cokoli.

A téměř všechno se stalo, když 4. prosince 2017 vypukl požár Thomase, který zuřil v okresech Ventura a Santa Barbara. Peklo pokračuje o dva týdny později. Již spotřebovala více než 1 000 struktur. Většina domů, které shořely do tla, je ve městě Ventura, 40 mil jižně od místa, kde bydlím.

Sobotní plnohodnotná přestřelka byla tou nejtrýznivější věcí, jakou naše komunita zažila. Nebýt stovek hasičských vozidel a posádek z celé země umístěných na příjezdových cestách, stovkách domů a luxusním letovisku, Ranč San Ysidro , by byly ztraceny. Místo toho bylo zničeno jen několik struktur.

Kouř a popel Thomase Fireho se nepodobá ničemu, co jsem zažil. Přinutila školy zrušit vyučování o týden dříve a zimní tábory zavřít. Ale naše děti si nemohou hrát venku, kde jsou plynové masky součástí nové uniformy. Ukrytí uvnitř tak dlouho, odrážejí se od zdí a já a moje žena štěkáme na kohokoli, kdo je poblíž. Každý je trochu nešťastný, když vidí, jak se hromadí popel všude a vzduch už není čerstvý mořským vánkem, ale páchne zápachem špinavého popelníku.

Každý oheň se liší v závislosti na tom, kde začíná a počasí. Každý ale přináší pocit hrůzy, strachu a nejistoty, které nemohou být zdravé pro nikoho - zejména pro děti, které musí uklidnit dospělí, kteří si nejsou tak jistí.

Necítí se dobře zůstat ve městě uprostřed veškerého kouře, o kterém nyní víme, že nese nebezpečné částice. Ale také se necítí dobře odejít, jako byste opouštěli svou rodinu během jejího nejdrsnějšího záplaty.

Jsem si jistý, že Santa Barbara vyjde nahoře. Mimochodem, během této zkoušky bylo počasí asi 70 stupňů Fahrenheita, což by zajistilo pěkný a docela typický prosinec. Ale tento „nový normál“ není zdaleka obyčejný.