Pokud jedno slovo nejlépe vystihuje vína Levante, sluncem zalité, horské části Španělska, která začíná ve Valencii a zasahuje na jih do Murcie, je to „Středomoří“.

Dalo by se namítnout, že vína z Katalánska, jižní Francie, Sardinie a dalších částí Itálie jsou také středomořská. Ale u Levante mluvíme o extrémním terroiru - nejteplejších a nejnáročnějších podmínkách pěstování v jakékoli vinařské oblasti, která se dotýká Středozemního moře.

„Středomoří“ se vztahuje také na převahu hroznů pěstovaných v sedmi vinařských oblastech Levante - tvrdé odrůdy se silnou slupkou, které mají za sebou historii výroby robustních vín.

Pouze vysoké hrozny tmavé barvy, jako jsou Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot a Tempranillo, vydrží vysoké slunce v regionu a nedostatek zavlažování. Levante je prostě příliš horká na to, aby se většině bílých hroznů dařilo, a jedinými bílými, které zde vidíte, jsou domorodí Merseguera a někteří Viognier.

Tyto středomořské odrůdy hroznů, když se pěstují na starých, suchých farmách keřů, často přinášejí plné, ale vyvážené víno. U některých vín Levante můžete najít horko na nose a na konci. V obzvláště horkých letech mohou některá vína vykazovat pečené vlastnosti podobné rozinkám. Nikdo v Levante se jistě neomlouvá za sílu, barvu nebo vysokou hladinu alkoholu ve vínech.

Ale v chladných letech nebo výjimečných s dlouhými vegetačními obdobími - ročníky jako 2010, 2011 a v menší míře 2012 a 2013 - nabízí Levante řadu tmavě zbarvených, chtíčových, jemně taninových vín, která se dobře hodí k vydatnému jídlu jako grilovaná masa a dušená masa.

Následuje ponor do Alicante, Jumilla, Valencie a Utiel-Requena, hlavních oblastí, které tvoří Levante. Menší oblasti jako Yecla, Bullas a Almansa produkují podobná vína, ale jen málo vinařství tam exportuje do Spojených států.

Foto Meg Baggott

Alicante

'Jediné, co zde roste, jsou olivy, mandle a Monastrell ... to a kozy,' říká Jorge Ordoñez, majitel Bodegas Volver, z Alicante Denominación de Origen (DO).

Regionální olivový olej je skutečně vynikající. Pokud jste někdy ochutnali mandle Marcona, pak víte, že jsou vynikající. A pokud jde o rostoucí vynikající Monastrell, Alicante to má také dolů.

Klíč k výrobě dobrého vína v horké a suché oblasti, jako je Alicante, je základní a neochvějný: spoléhání se na staré nezavlažované vinné révy (většinou Monastrell), které produkují méně než 2,2 libry ovoce na rostlinu. Tato lakomá výroba vytváří koncentrované, ale čisté příchutě černého ovoce ve vínech, jako jsou Artadi's El Sequé, Volver's Tarima Hill a všechna vína Enrique Mendozy, včetně senzačního Best Buy vinařství La Tremenda.

„Říká se nám„ El Sequé “, slovo ve valencijském jazyce, které znamená„ suché místo “.“ —Vicente Milla Sánchez

U špičkových Estrecho a Las Quebradas od Enrique Mendozy přináší 70letá réva pouhé čtyři nebo pět trsů na rostlinu.

'Parta má velikost tenisových míčků a váží každý méně než půl kila,' říká José 'Pepe' Mendoza. Pepe, jeden z Enriqueových synů, spravuje vinice a vinařství.

„Říká se nám„ El Sequé “, slovo ve valencijském jazyce, které znamená„ suché místo “,“ říká Vicente Milla Sánchez, vinař pro tuto základnu vinárny, kterou spoluvlastní Juan Carlos López de Lacalle z Artadi v Rioja . 'Ale jediné slovo, které k popisu vín z Alicante potřebujete vědět, je 'Středomoří.''

To nejlepší v Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 bodů. Tento Monastrell se otevírá purpurovou barvou a vůní lesních plodů, pouštních bylin a gumy. Chuť je masitá, zatímco bylinné, zemité aroma ostružin a švestek předchází plné síle s bylinnými, slanými akcenty. Pijte do roku 2022. Folio Fine Wine Partners.

Zpět 2012 Tarima Hill 17 $, 91 bodů. Vůně černé třešně a švestky jsou zemité a toastové, s minerálností a zuhelnatělou křehkostí. Jedná se o živý, velkorysý Monastrell s příchutí ostružin, koření a čokolády, který přichází před kávou nabitým povrchem, který jde dál. Pijte do roku 2018. Dobré nemovitosti ze Španělska.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 bodů. Mezi vůně patří drcený kámen, kůže, černá třešeň a kapka proti kašli. Chuť na tomto Monastrellu je úzká, ale přináší sílu. Celou cílovou vůní jsou příchutě toastového dubu, černé švestky a třešně. Pijte do roku 2019. Winebow. Nejlepší nákup.

Foto Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, stejně jako Alicante, je známá svými statnými směsmi Monastrells a Monastrell. Vizuálně je to pouštní oblast, kde kaktusy sdílejí svahy s vinnou révou. Mezitím, v červenci a srpnu, jsou teploty vhodné pouze pro šílené psy a Angličany, nebo se tak říká.

Jedním z dlouholetých lídrů v této oblasti je Gil Family Estates, která začala pěstovat hrozny mezi borovicemi Jumilla v roce 1916. Dnes se z vysoce moderního vinařství rodiny Gil v údolí Carche stává plně zralá, někdy sirupově bohatá vína, k nimž patří Juan Gil, El Nido a Clio. Není to tak, že by se vinařství a technický ředitel Bartolo Abellán pokoušeli vyrábět velké, tmavé bobrovky, to je to, co přirozeně vytváří terroir a 80 let stará réva, říká majitel Miguel Gil.

Sdílení údolí Carche s rodinou Gil je Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, která produkuje několik svalnatých, ale pěkně vyvážených vín. Například vinařství Crianza z roku 2010, směsice Monastrell, Tempranillo a Cabernet Sauvignon, obratně ukazuje jak sílu Jumilly, tak její schopnost překonat složitost.

To nejlepší z Jumilly

El Nido 2012 Clio 45 $, 93 bodů. Aroma z pryskyřičného dubu, kokosu, fíků, švestek a ostružin je vytrvalé a opojné. Pečené příchutě černého ovoce se registrují při maximální zralosti, zatímco příchutě kávy, čokolády a toastu dotvářejí konec této okázalé směsi Monastrell. Pijte do roku 2020. Opici Wines. Výběr redakce.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 bodů. Silné aroma ostružin je doplněno krémovým dubem. Jedná se o vrtačku se silnými taniny a plným tělem. Dubová příchuť bobulovin a dochucení černou švestkou s vanilkovými a mléčnými tóny. Pijte do roku 2021. Sbírka řemeslníků. Výběr redakce.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 $, 90 bodů. Kořeněná vůně koly, pečeného bobulového ovoce a ostružinového džemu vytvořila proplachované patro s tříslovinovou strukturou. Ostružiny, tmavá švestka a hlinité tóny končí masitou, praženou příchutí. Toto víno je 60% Monastrell, 25% Tempranillo a 15% Cabernet Sauvignon. Španělská akvizice.

Sladká věda

Felipe Gutiérrez de la Vega se jemnějším bodům vína naučil jako velitel španělského námořnictva, kde jeho hlavním úkolem bylo obstarávat vysoce kvalitní jídlo a pití pro důstojníky. V 70. letech však založil vlastní vinařství v kopcích Alicante, nedaleko vnitrozemí od Středozemního moře, na které se plavil.

Dnes je Gutiérrez de la Vega, který úzce spolupracuje se svou dcerou Violetou, králem sladkých vín Levante. Ale neříkejte jim vína z Alicante. Stejně jako mnoho svobodomyslných vinařů po celém Španělsku se Gutiérrez de la Vega nedávno rozhodl nedodržovat pravidla místního DO. Hlavním problémem byla minimální hladina alkoholu u sladkých vín.

'Nechtěli jsme být nuceni vyrábět pouze vína s 15% nebo více alkoholu,' říká Violeta.

Bez ohledu na to, zda je na etiketě uvedeno víno Alicante nebo „Španělsko“, jedná se o nejlepší dezertní vína vyráběná v Levante. Vína pojmenovaná po áriích a operách jsou fermentována a stárnou v dobře použitém dubu, zatímco „poslouchají“ hudební partitury, podle nichž jsou pojmenovány.

'Můj otec věří, že hraní krásné hudby ve vinařství vytváří krásná vína,' říká Violeta. Vzhledem k kvalitě sladkých vín Gutiérrez de la Vega by jen hlupák nesouhlasil.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml $, 94 bodů. Toto svalnaté, silné sladké víno Monastrell je všechno eso. Vůně ostružiny, cassisu a jemného dubu předchází senzačně hladkému podnebí, které je plné příchutí karamely, čokolády, kávy, pepře, ostružin a cassis. Dlouhý, teplý, dokonale vyvážený závěr je čistý a lahodný. Pijte do roku 2025. Výběr redakce.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest $ 35/500 ml, 93 bodů. Pomerančová kůra, muškátový oříšek a spálené aroma hnědého cukru odlišují tento sladký Moscatel od ostatních. Kulaté a krémové, ale přesto elegantní na patře, to spojuje příchutě medu, skořice, pomeranče a meruňky do jemného celku. Ideální je dlouhý integrovaný závěr s příchutí medu a karamelu. Pijte do roku 2023. Výběr redakce.

Foto Meg Baggott

Valencie

Donedávna byla Valencia DO prakticky neznámá. Obecně byla vína z regionu, většinou Monastrell, Bobal a místní Forcallat, rustikální, koňské vůně a nevyvážená. Říkat jim vína „ve venkovském stylu“ bylo slabé slovo.

'... Tady je krása v zemi a ve vinicích.' —Rafael Cambra

Vstupte do Rafaela a Vicente Cambry, bratranců a zachránců zakořeněných ve Valle del Alforins, hlavní subzóně vinic ve Valencii. Rafael, který pracuje v průmyslovém parku asi 60 mil od vnitrozemí od města Valencie, se ptá: „Věděli jste, že Valencie je po Alicante druhou nejhorší vinařskou oblastí ve Španělsku?“ Ne, odpovídám, myslím na Priorata, nebo snad někde poblíž Sierry Cantabria nebo Pyrenejí.

'V Rioji staví vinařství za 30 milionů dolarů, ale tady je krása v zemi a ve vinicích,' říká.

Vicente provozuje vinařství barebones, které vyrábí vína pod značkou Angosto. Jeho La Tribu z roku 2014, z ročníku, který popisuje jako „jeden z nejsušších zaznamenaných v jihovýchodním Španělsku“, je odvážnou směsicí Monastrell, Garnacha a Syrah. Jeho vína Almendros se mezitím vyznačují chytlavými etiketami, které navrhla Paula Sanz Caballero, renomovaná místní umělkyně a módní ilustrátorka.

To nejlepší z Valencie

Rafael Cambra 2012 One 48 $, 91 bodů. Čisté, jemné vůně malin, třešní a lékořice začínají. Dále přichází čisté patro s jasnou kyselostí. Příchutě lesních plodů, bylin a rohovníku končí šířkou a uchopením. Pijte tento odrůdový Monastrell do roku 2020. Dovoz hraničních vín.

Narrow 2014 La Tribu 17 $, 89 bodů. Tato směs Garnacha, Monastrell a Syrah má purpurovou barvu s výraznou vůní ostružin a ostružin. Nasycené, husté patro nabízí zčernalé, pepřové bobulovité příchutě před toastovým středně dlouhým závěrem. Pijte do roku 2018. Dovoz Hidalgo.

Vicente Gandia 2013 El Miracle od Mariscala $ 11, 86 bodů. Výrazná vůně malin a švestek otevírá tuto Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ostré patro nabízí švestkové a léčivé příchutě spolu s jasnou kyselostí, zatímco jemné kořenící tóny označují konec. Vicente Gandia USA. Nejlepší nákup.

Foto Meg Baggott

Utiel-Requena

Utiel-Requena, známá především výrobou velkoobjemového vína, se specializuje na Bobal, červené hroznové víno se silnou slupkou a potenciálně prudkou kyselostí a taniny.

Před strávením dne v Utiel-Requena, který hraničí s Valencia DO, se zdálo, jako by Bobal nebyl hráčem v hlavním vysílacím čase. Většina odrůdových bobalů, které jsem v minulosti zkoušel, byla buď zředěná, nebo přehnaná. Rovnováha byla pomíjivá a vůně vín naznačovala příliš mnoho latexu a gumy.

'Když zbytek Španělska jde na pláž, jsme na vinici a stříháme výhonky a sklízíme zelenou.' —Toni Sarrión

Ale když jste vyzkoušeli láhev Bobalu vyrobenou Toni Sarrión z Bodega Mustiguillo, bylo to jako hrát jinou míčovou hru. Pro začátečníky Sarrión nepoužívá označení Utiel-Requena pro svá vína, přestože jeho vinice jsou umístěny v oblasti DO. Místo toho označuje svá vína jako Vino de Mesa de España (španělské stolní víno).

'Bobal má špatnou pověst,' říká Sarrión. 'Je známo, že mají tyto velké bobule a nemají moc charakteru.' Ale stejně jako u mnoha hroznů jde o řízení výroby.

'Když se zbytek Španělska chystá na pláž, jsme na vinici, kde stříháme výhonky a sklízíme zeleninu,' říká. 'Rád nechám naše staré révy divoce růst a pak je odříznu.' A zavlažuji pouze nové výsadby. Samostatně vinifikuji 63 balíků a míchám je až po čase v sudu. “

Výsledky hovoří samy za sebe. Vína Mustiguilla otevírají oči a patří k nejlepším bobalům, které jsem vyzkoušel.

To nejlepší v destinaci Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo placené víno 37 $, 92 bodů. Tento odrůdový Bobal je hlinitý, kořeněný a nabitý vůní černé švestky a ostružiny. Zralé, čisté patro dodává chuť pečené švestky, cassisu, koření a čokolády, zatímco závěr je žvýkací a komplexní. Pijte do roku 2019. Výběr z Valkyrie.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rezervovat 28 $, 90 bodů. Vůně lesních plodů nastavila pevné, tříslovinové patro. Příchutě ostružiny, cassisu a švestek končí tóny grahamového crackeru a toastu. Tato směs Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon je tříslovinová a svalnatá. Pijte do roku 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Španělsko) 15 $, 90 bodů. Lehce léčivé vůně švestek a malin se vyznačují složitostí, jako je citronová kůra a prášek skořice. Je svěží, soustředěný a přátelský s příchutí zralé švestky, ostružiny, čokolády a koření. Stabilní, toastový povrch činí z této směsi vedené Bobalem vítěze. Pijte do roku 2017. Výběr z Valkyrie. Nejlepší nákup.