Díky vynikajícímu ročníku 1998, který je nyní většinou na trhu, není lepší čas vychutnat si lahodná červená vína z úchvatného jižního údolí Rhôny - a nezapomenout ani na bílou a růžovou.

Vinice na jihu Rhôny jsou jedny z nejdůležitějších ve Francii pro fanoušky vín s charakterem. Z oblasti velké krásy, plné starodávných ruin a po většinu roku zalité sluncem, vína s exotickými vůněmi a jemným zralým ovocem okamžitě osloví milovníky sytě červené a těžké bílé.

Vizitkou pro tuto oblast jsou suché severní větry Mistralu, které vanou nejméně 200 dní v roce. Pro pěstitele hroznů je tento vítr, o kterém je známo, že šílí lidi i psy, požehnáním. Prostřednictvím něj příroda nabízí způsob, jak udržet hrozny suché a zdravé, aniž by nutila pěstitele, aby se uchýlili k mnoha způsobům zemědělských chemikálií.

Pro návštěvníky je na cestě na jih k Rhôně něco vzrušujícího. V téměř definovatelném okamžiku, někde na jih od Valence, mléčné světlo severní Francie ustupuje pronikavé luminiscenci Středomoří. Po celá léta jsem sledoval evokující dopravní značku, která jednoduše oznamovala: „Vous êtes en Provence.“ Dnes bylo toto označení nahrazeno oznámením, že jste vstoupili do regionu Provence-Alpes-Côte d’Azur, který je poněkud byrokratičtější, ale má stejný uvítací význam.

Jižně od této značky se úzké údolí Rhôny rozšiřuje. Na východě je ohraničen podivně tvarovaným hřebenem skal, zvaným Les Dentelles de Montmirail. Myslel jsem si, že zubaté obrysy Dentelles jsou přirovnávány k zubům, dokud mi nějaký ochotný Francouz neřekl, že to slovo ve skutečnosti znamená špendlíky na desce na výrobu krajek. Vždy si však o nich budu myslet, že jsou zuby.

Tento hřeben chrání východní vinice Côtes-du-Rhône. Stojí na hřebeni Montmirail a dívá se na západ, nízký kopec v dálce označuje Châteauneuf-du-Pape. Na dalekém jihu jsou mohutné cimbuří na kopci ty, které tvoří papežský palác v Avignonu. Přes to všechno řeka Rhône teče pomalu a majestátně do Středomoří.

Vše v regionu leží relativně blízko u sebe. A mezi památkami leží vinice, spousta vinic. Jižní Rhôna je po Bordeaux druhou největší vinařskou oblastí ve Francii. Téměř 10 000 pěstitelů obdělává 100 000 akrů vinic. Prakticky každý roh ulice v každém malém městě odhaluje další vinný sklípek, který vás vyzývá k zastavení a nákupu (přímý prodej je v údolí Rhône stejně důležitý jako v Napě, přestože prodejní techniky jsou mnohem nahodilejší a uvolněné ochutnávky jsou obvykle zdarma ). A zdá se, že každé vesnici jakékoli velikosti dominují nerezové nádrže místního družstva, kde si většina pěstitelů stále bere své hrozny.

Nejznámějším označením jižní Rhôny je bezpochyby Châteauneuf-du-Pape. Právě zde byly vytvořeny plány pro francouzský systém apelačních regulačních předpisů, které vymezují pěstitelské oblasti, povolují odrůdy hroznů atd. Châteauneuf je také místem, kde se vyrábí ta nejlepší vína z regionu, až ze 13 různých červených a bílých odrůd. (V pořadí podle důležitosti: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin a Picardan.)

V určitém okamžiku života každého cestovatele milujícího víno je návštěva Châteauneuf zásadní. Zdá se, že každý dům patří vigneronu. Město a jeho hrad překonávají malý kopec a pod městem - na náhorní plošině - jsou pokroucené vinné révy, které vyrůstají ze silné vrstvy velkých kulatých dlažeb, které překrývají půdu. Tyto kameny, nazývané galety, jsou tajemstvím síly a hmotnosti vín Châteauneuf-du-Pape, protože odrážejí teplo letního slunce zpět na dozrávající hrozny.

Jak by bylo rozumné, nejlepší vína jsou spíše lahvová, než vyrobená
négocianty. Vína lahvovaná v Châteauneufu nesou papežský hřeben zkřížených klíčů svatého Petra, což zaručuje záruku autenticity, i když nezaručuje kvalitu.

Château de Beaucastel je možná nejznámější ze všech producentů Châteauneuf a jako jeden z mála pokračuje v pěstování všech povolených odrůd. Na druhém konci produkuje Château Rayas často ohromující Châteauneuf vyrobený výhradně z Grenache. Většina majetků Châteauneuf však vyrábí míchaná vína, která spadají někde mezi tyto dva příklady, přičemž hlavními složkami jsou nejčastěji Grenache, Syrah, Cinsault a Mourvèdre.

V kvalitních letech, jako je rok 1998, se jedná o velká vína s obsahem alkoholu mezi 13,5 a 15 procenty. Ale dobří producenti jako Le Vieux Télégraphe nebo Château La Nerthe jsou schopni extrahovat jemné a bohaté ovoce, aby vyvážili alkohol. Teplá, bylinami nabitá, kořeněná chuť je charakteristická pro nejlepší vína v regionu. Navzdory své vřelosti a upřednostnění mohou tato vína často dobře stárnout Châteauneufs, které se zlepšují po dobu deseti nebo více let, nejsou neobvyklé.

Po jednom ze slabších ročníků nedávné paměti (1997) se producenti Châteauneufu v roce 1998 vzchopili. Při ochutnávce řady Châteauneufů z roku 1998 náš degustační panel v New Yorku odešel s přesvědčením, že současné verze jsou vysoce kvalitní. Zatímco červená 98. léta od výše zmíněných Beaucastel, La Nerthe a Rayas nebyla k ochutnání k dispozici včas, aby mohly být zahrnuty do tohoto artiklu, naši redaktoři ochutnali řadu vín Châteauneuf a odešli s mimořádnou oblibou zejména tří: Domaine Cuvée Etienne Gonnet na úrovni rezervy Font de Michelle, měkké, ale tmavé víno nesmírného charakteru, které plnilo Les Cèdres z váženého domu Jaboulet a Châteauneuf od Luciena Barrota a Filse.

Gigondas je další hlavní komunou regionu, ale jeho vína s vyšším procentem Grenache bývají méně složitá než vína jeho slavnějšího souseda. Nabídky od společností jako Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan a Domaine Santa Duc mohou být často vážně červené. Vína odtud mohou dobře stárnout, někdy vyžadují pět až deset let od ročníku, než dosáhnou dospělosti.

Brusset je další nemovitost Gigondas, na kterou si dávejte pozor. Jeho nesmírně hluboký les Les Hauts de Montmirail z roku 1998 je tak plný chutí tmavého ovoce a kávy, že téměř vyžaduje vidličku a nůž. Je to jedno z nejzalesněnějších rhónských vín, s nimiž se pravděpodobně setkáte, přesto hloubka a kvalita ovoce zvládá velkou dávku dubu. Dalším gigantem, který kritiky ohromil, je Château de Saint Cosme od Louise Barruola. Vůně tohoto vína, osvěžující asijským kořením a jemným tabákem, je nádherná a měkká struktura vás žádá, abyste si dopřáli, dokud nebude láhev prázdná.

Obec Vacqueyras jižně od Gigondas získala v roce 1990 vlastní AOC (její vína byla dříve označována jako Côtes-du-Rhône-Villages). Možná je to jen rostoucí bolest, ale obecně se tato vína musí rovnat těm z blízkých Gigondas nebo Châteauneuf. Pozitivní je, že jsou levnější.
Kolem Gigondas a Vacqueyras je několik ze 16 vesnic, jejichž vína nesou označení Côtes-du-Rhône-Villages. Často jde o verze Châteauneuf nebo Gigondas v menším měřítku, přičemž někteří výrobci stále častěji používají Syrah a Mourvèdre a dodávají eleganci a složitost, která u některých silně grenašských vín chybí.

Většina vín, která se objevují ve Spojených státech, jsou směsi označené jednoduše jako Côtes-du-Rhône-Villages, ale pokud navštívíte tuto oblast, měli byste se zaměřit alespoň na zastávky v Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet a Beaumes-de- Venise, poslední, kdyby jen ochutnala delikátně sladký Muscat de Beaumes-de-Venise. Tyto vesnice stojí proti sobě v bočním údolí řeky Ouvèze, která teče z Vaison-la-Romaine na jihozápad do Rhôny.

Zbytek označení Côtes-du-Rhône se nachází na západním břehu řeky Rhôny. Začíná mimo Avignon a rozprostírá se na sever až k místu, kde přítok Ardeche vstupuje do řeky Rhôny. Podél cesty zahrnuje dvě jednotlivá označení: Tavel a Lirac.

Producenti Tavel tvrdí, že donedávna vytvářeli ve Francii největší růžové víno, což bylo tvrzení, které se týkalo více minulosti než současnosti. Nyní ale vzhlížejí tato vína na bázi Grenache, jejichž dokonalým příkladem je Château d’Aqueria. Stejně jako u všech dobrých růží je svěžest nejdůležitější, ale charakter není obětován. Někteří spotřebitelé jen těžko přijímají, že růže lze brát vážně. Ale ti z Tavel jsou růži, kteří volají, aby byli rudí. Mají váhu, ovoce, bohatost a značnou složitost. Měly by být vypité do dvou let od sklizně a opilé vychlazené. Ale mohou stárnout. Nedávno jsem měl osmiletého Tavela a ten byl stále ve špičkové kondici.

Producenti Lirac mezitím upustili od výroby růžových vín ve prospěch červených vín a nejlepší kombinují bohatou švestkovou povahu s kořeněnými tóny.

Vše doplňují vína označená jednoduše Côtes-du-Rhône. Tato vína ve venkovském stylu zřídka stojí více než 11 $ nebo 12 $ za láhev, ale v dobrých ročnících nabízejí značné množství jammového ovoce a vláčnost, díky níž jsou s jídlem správné. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet a Delas Frères jsou mezi velkými jmény, které dělají dobré Côtes-du-Rhône, a jejich 98. roky jsou obzvláště robustní a uspokojivé.

SMÍŠENÝ PŘÍPAD NEJLEPŠÍCH JIŽNÍCH VÍN RON 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape 37 $ Jedná se o klasickou bílou směs Rhôny Grenache Blanc, Viognier, Roussanne a Marsanne. Docela mezinárodní styl, má otisk dubu, ale zralé ovoce se s ním dobře zachází. Krásné vůně a příchutě medu, koření, melounu a peckového ovoce krásně zapadají do dřeva. Jeho výrazné příchutě, atraktivní struktura a váha podobná Chardonnay by ho měly přitahovat pro mnoho pijáků, kteří nejsou obeznámeni s lahodnou bílou v regionu. 88 Perrin 1999 Côtes-du-Rhône Rezervovat 11 $ Toto víno, které je vážné i zábavné, přichází jako mini Châteauneuf blanc, s vůní melounu a bylin, dobrou hloubkou a broskvovou chutí. Sportovní příjemná struktura - je plná, aniž by byla těžká - a zakončení dlouhé, suché a kořeněné, to je skvělý úvod do míchaných bílých vín jižní Rhôny. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé 14 $ Víno, které ospravedlňuje neskromné ​​tvrzení tohoto města vyrábět nejlepší růžové víno ve Francii. Směs Grenache a Syrah, vydává se s nejdelší malinovou chutí a osvěžující kyselostí. Nejen, že skvěle chutná, ale vypadá skvěle v lahvičce ve tvaru pyramidy a červeno-růžová barva není nic, pokud není atraktivní. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne GonnetChâteauneuf-du-Pape $ 33 Plná kytice třešní, levandule, kávy a vanilky. Intenzivní tmavě třešňové ovoce s nádechem lékořice a kávy označujícím patro. Pocit v ústech je plný a plyšový, což odráží jak hloubku ovoce, tak bohaté použití dubu. Zobrazuje plné třísloviny s kakaem a akcenty černého ovoce na dlouhém závěru. I když je to v mládí chutné, bude to lepší, když bude sklepní po dobu tří až pěti let, a udrží to dlouho. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape $ 38 Toto svůdné víno, které nabízí komplexní vůni dušeného ovoce, kůže, cedru a fialky, vás vtáhne dovnitř a obklopí vás hezkým zámotkem. V ústech jsou vlny černého ovoce, čokolády a kůže, zdůrazněné chladným mátovým prvkem. Nádherná struktura na patře a plné třísloviny na dlouhém zakončení lékořice a ostružin. Zlověstně lákavé víno. 91 Lucien Barrot et Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape 27 $ Elegantní víno s elegantním nosem: sója, levandule a exotické koření otevírají tuto mimořádně dobře připravenou nabídku. Ovoce, kyseliny a třísloviny jsou tak dokonale vyvážené, že by bylo možné téměř přehlédnout půvabnou strukturu a sametový pocit v ústech. Zakončeno čajovými tóny a velmi tmavými ovocnými příchutěmi. Skvělé nyní, ale určitě lepší za dva roky. 91 Brusset 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas 40 $ Velmi svůdné, od úvodních svěžích tónů černé třešně a toastového dubu, přes celou povrchovou úpravu. Je tu velká hloubka s příchutí ostružin a lékořice. Pocit v ústech je hustý a plný a dlouhý. Masivní použití dubu je téměř na vrcholu, ale vynikající ovoce ho udrží. Nejlepší je, když je pro současné pití podsklepeno dva až čtyři roky, nechte to dobře dýchat. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas 24 $ Krásná složitost s vůní koláčů, skořice, asijského koření, tabáku a anýzu / máty. Na patře převládají sladkokyselé příchutě švestek, hřebíčku a rozmarýnu a víno je elegantně navlečené na lehčím rámu než Brusset. Zavírá se spoustou nuancí tmavého ovoce, bylin, kakaa a lékořice. 89 Perrin 1998 Côtes-du-Rhône Rezervovat 10 $ Toto inkoustové víno je plné rušivých vůní borůvek a černých švestek. Na pružném patře navazují příchutě tmavých bobulí, bylin a švestek. Závěr je dlouhý a poměrně hustý, s černým ovocem, kožovitými prvky a plnými, rovnoměrnými tříslovinami. Tato skvělá hodnota je nyní nesmírně příjemná, přesto by se měla během příštích tří až tří let zlepšit. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée Rezervováno Lirac $ 11 Grenache-těžké víno s odvážným a přitažlivým nosem třešní. Úvodní ovoce je překryto prašným, zemitým pruhem, který dodává hloubku. Jemné taniny, které jsou sametově hebké, nic neruší. Masivní quaffer k grilovaným masům. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Parallel „45“ Côtes-du-Rhône 9 $ Inkoust, s hlubokým ovocem a skořicí, si toto bohaté, dokonce svěží víno vezme hluboké maliny a třešně s masitými tóny Syrah a spoustou dubu. Od přitažlivého nosu po jemně tříslovou povrchovou úpravu je pěkně postavený. Víno, jehož cílem je nyní potěšit a uspět. 87 M. Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône 11 $ Hluboce zbarvená směsici vůní kůže, černého čaje, animale a míchaných bobulí. Trochu více taninu než ostatní, ale díky hamburgeru je to ještě lepší. Víno, které vyjadřuje kvalitu ročníku.