Většina lidí spojuje Irsko se zelenou barvou: Smaragdový ostrov, šťastný čtyřlístek, rozloha travnatých kopců, kde se pasou dobytek.

Ale ve skutečnosti je Irsko zaplaveno zlatem - jeho zlatými irskými whisky, tak lehkými a příjemně pitnými.

To, co dělá irskou whisky charakteristickou, je její hladký a jemný charakter, říká Sean Muldoon, zakladatel a generální ředitel irského původu The Dead Rabbit Grocery and Grog, newyorské taverny, známý svým rozsáhlým výběrem alkoholu.

'Nemá to skotskou rašelinu ani bohatou sladkost, kterou najdete v Bourbonu,' říká. 'Je snadné pít.'

Ve sklenici jsou irské whisky čerstvé, často ovocné a travnaté, se zdrženlivou rukou na rašelině, pokud se vůbec používá. Přesto jsou dostatečně složité, aby udržely zájem pijáka.

Není divu, že irská whisky získává u Američanů stále větší oblibu - a to nejen v irských hospodách nebo na Den svatého Patrika. USA jsou největším exportním trhem pro irskou whisky a podle Rady destilovaných lihovin v USA se jedná o nejrychleji rostoucí kategorii lihovin v zemi s nárůstem objemu o 23,6% v roce 2011. (údaje za rok 2012 zatím není k dispozici.)

I přes nedávný nárůst popularity má irská whisky dlouhou historii, přičemž někteří odborníci datují její destilaci zpět do 12. století. V počátcích byla irská whisky, destilovaná ze směsi sladového a nesladového ječmene, obecně považována za lepší než všechny ostatní evropské whisky.

Královna Alžběta I. údajně upřednostňovala irskou whisky. Peter Veliký, ruský car, napsal: „Ze všech vín je irský duch nejlepší.“

Dokonce i skotští palírníci vyváželi své zboží do Irska a nechali jej označit jako irské. Poté by byl odeslán zpět domů a prodán za vyšší cenu.

Čím byly ty irské whisky tak úžasné? Většina odborníků poukazuje na destiláty z měděného hrnce s kulatým koncem, které během destilace dodávaly vydatný charakter a plnou a bohatou chuť.

Dalším klíčovým rozdílem nadále zůstává, že většina irských whisky je destilována třikrát. Pro srovnání, většina skotských destilátů se destiluje dvakrát. Třetí procházka destilačním zařízením dává irské whisky jemnější a lehčí pocit.

Od šedesátých let 18. století se neštěstí v jiných částech Evropy ukázalo jako zisk Irska.

Příchod fyloxery zdevastoval vinice ve Francii a prakticky zastavil produkci vína a brandy na kontinentu. Irská whisky zaplnila prázdnotu a do roku 1900 byla nejprodávanějším alkoholem v Anglii a měla silné zastoupení ve Spojených státech.

Následující desetiletí viděla pro irskou whisky spirálu sestupnou díky neobvyklému soutoku událostí. Irská válka za nezávislost v letech 1919–1921 vytvořila ekonomickou situaci a ztrátu anglických trhů. Ve stejném časovém rámci přinesla prohibice ztrátu Ameriky jako exportního trhu, právě když to Irsko nejvíce potřebovalo.

Irskému rodnému duchu to připadalo jako konec, ale v Irech ještě zbýval nějaký boj.

Na počátku 20. století, kterému hrozilo vyhynutí, se irský průmysl whisky spojil do jediné společnosti. I dnes se množství etiket irské whisky vyrábí pouze ve třech lihovarech: New Midleton, Cooley a Old Bushmills (některé zahrnují mikrodistillery Kilbeggan, což je celkem „tři a půl“).

Skotsko má pro srovnání téměř 100 provozovaných lihovarů.

V posledních desetiletích se irská whisky z velké části díky silnému marketingovému tlaku společnosti Jameson a oživenému zájmu mladých spotřebitelů obnovila.

Palírny na Smaragdovém ostrově

Old Bushmills Distillery
Old Bushmills, který se nachází v Severním Irsku, je nejstarší z irských lihovarů a jeho rodová linie je 1608 (ačkoli lihovar byl oficiálně zaregistrován v roce 1784). Společnost Bushmills, kterou nyní vlastní Diageo, vyrábí komplexní ovocné single malt a směsi, včetně bohatého a chutného Black Bush.

Mnoho letitých irských whisky, které jsou nyní vydávány, zde bylo poprvé vytvořeno během období ekonomické expanze země Celtic Tiger - včetně 21leté Bushmills, nejstarší irské whisky na trhu -, takže očekávejte příliv vynikajících nabídek ve věku.

94 Bushmills Black Bush Irish Whiskey (Irsko Diageo Severní Amerika, New York, NY). Bohaté a chutné, s karamelovými tóny připomínajícími Bourbon. Světlé meruňkové a medové tóny pocházejí zrání v sudech oloroso Sherry.
abv: 40% Cena: 30 $ / 1 l

Cooley Distillery
Nejmladší palírna v zemi, Cooley, se nachází na východním pobřeží Irska. Cooley, bývalá továrna na výrobu bramborového alkoholu, byla otevřena v roce 1989 a donedávna byla jedinou provozovanou nezávislou lihovarem (společnost Cooley byla v roce 2012 prodána společnosti Beam Inc.).

Na rozdíl od mnoha svých irských bratří je Cooley známý pro dvojitou destilaci, protože o třetím průchodu se říká, že zbavuje whisky chuti a charakteru. Ať už je to pravda nebo ne, Cooley vyrábí robustní a výjimečné whisky jako The Tyrconnell, Connemara a Michael Collins.

94 Tyrconnell Single Malt Irish Whiskey Aged 10 Years Finished in Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Jedna ze tří lahví dokončených v sudech, verze Sherry vrství odvážné a krásné tóny sušeného ovoce a lískových oříšků na stávající teplou vanilkovou základnu 10 let staré whisky.
abv: 46% Cena: 80 $

Kilbeggan Distillery
Tento historický lihovar byl postaven v roce 1757 a uzavřen v roce 1957. Výsledkem bylo, že nejhladší smíšený Kilbeggan, který je v současné době k dispozici ke koupi, byl vyroben v lihovaru Cooley, kde se vyrábí od roku 1987.

V palírně Kilbeggan byla obnovena výroba v roce 2007 a nyní se ročně vyrobí až 250 000 lahví whisky. Údajně se veškerá produkce společnosti Kilbeggan nakonec přesune do této lihovary, která je otevřená pro prohlídky.

92 Kilbeggan Irish Whiskey (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Zlatá barva medu. Vůně je příjemnou směsí karamelu a slabého kouře. Odvážné, dubové příchutě, bohatý pocit a krásný, přetrvávající karamelový závěr se slabým šepotem kouře a správným množstvím kousnutí. Popíjejte přes led.
abv: 40% Cena: 20 $

Nová palírna Midleton
Na jih v hrabství Cork tato elektrárna, kterou vlastní Pernod Ricard, vyrábí několik milovaných značek, včetně Jameson, Powers, Midleton a Red Breast. Lihovar je umístěn vedle Old Midleton Distillery, který ukončil činnost několik let po otevření nové lihovary a nyní je návštěvnickým centrem. Hosté mohou také prohlédnout Old Jameson Distillery v Dublinu, ale je to čistě muzeum - nedělá se tam whisky.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whiskey ve věku 12 let (Irsko Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Tento barman se zlatými odstíny oblíbené vrstvy lehce kouřové tóny s jazzovými tóny medu, sušeného ovoce, skořice a zázvoru.
abv: 40% Cena: 40 $

Tullamore Dew
Zatímco dřevitý, citrusový Tullamore je destilován v New Midleton na základě licence od společnosti William Grant & Sons, která značku vlastní, to se brzy změní. Stavba nové lihovary Tullamore by měla být dokončena v roce 2014. Mezitím si návštěvníci mohou prohlédnout nový Tullamore D.E.W. Návštěvnické centrum v regionu Midlands.

87 Tullamore Dew (Irsko William Grant & Sons, New York, NY). Žlutozlaté, s vanilkovou vůní a chutí a jemným, lehkým pocitem. Všestranný, ale nejlépe s trochou ředění a sladkosti, jako je zázvorové pivo nebo koktejl s vermutem.
abv: 40% Cena: 24 $

Míchání: irské whisky koktejly

V Irsku nenajdete mnoho koktejlů na bázi whisky, ale Američané lihoviny pro míchané nápoje dobře využívají, protože většina výběrů je za rozumnou cenu a dobře se hodí k jiným příchutím.

Z níže uvedené skupiny nápadně chybí zejména jeden nápoj: notoricky známá irská káva. Proč? Muldoon v mnoha barech říká: „Irské kávy se vyrábějí z Bourbonu.“ Au! Zkuste místo toho jednu z těchto temperamentních úliteb.

Derry Derby

Recept se svolením Phil Mauro, barman v Rye v San Francisku

2 unce Paddy Irish Whiskey (nebo jiná směsná irská whisky)
¾ unce čerstvého grapefruitového džusu
½ unce medu
2 pomlčky Bittermens Boston Bittahs

Ve sklenici na míchání protřepejte všechny přísady s ledem a jemně je přeceďte do kupé.

Tipperary koktejl

Recept se svolením Sean Muldoon, zakladatel a generální ředitel Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1½ unce Michael Collins Single Malt Irish Whiskey
1 unce Dolin Red Vermouth
½ unce zelené Chartreuse
½ unce chlazené vody
2 pomlčky Fee Brothers Orange Bitters
½ lžičky sirupu z třtinového cukru
Oranžový twist, na ozdobu

Ve sklenici na míchání promíchejte všechny ingredience s ledem a přeceďte do sklenice na martini. Ozdobte oranžovým kroucením.

Irish Buck

Klasická koktejlová variace převzatá od Gaz Regana, autora a koktejlového konzultanta

Jedno vápno, rozřezané na polovinu
1½ unce Redbreast 12-letá irská whisky
4–6 uncí zázvorového piva

Vymačkejte limetkovou šťávu do Collinsovy sklenice a do sklenice vhoďte skořápky použité vápna. Přidejte jednu nebo dvě kostky ledu a whisky a nalejte zázvorové pivo.