I když se pověsti o tom, že vinařství E. & J. Gallo koupilo washingtonské značky Columbia Winery a Covey Run Winery od ASCeNTIA Wine Estates, vířily již několik týdnů, oficiální oznámení dohody bylo zveřejněno dnes ráno, v pondělí 4. června 2012. Spolu s dvě značky vín, E. & J. Gallo, rovněž převezmou provoz svých vinařských zařízení Woodinville a Sunnyside. Tento nákup označuje první expanzi nemovitostí Gallo mimo Kalifornii.

Vinařství Columbia Winery, do roku 1984 známé jako Associated Vintners, letos slaví 50. výročí. Dlouholetý vinař, zesnulý David Lake, byl prvním mistrem vína, který vyráběl víno v USA, a byl průkopníkem v zavádění mnoha odrůd, které jsou nyní pro stát Washington považovány za nezbytné. Vinařství Covey Run bylo založeno jako Quail Run v roce 1982. Společnost ASCeNTIA Wine Estates získala oba statky od společnosti Constellation Brands v roce 2009.

Nákup těchto prominentních washingtonských nemovitostí dále rozšiřuje obrovské portfolio vinařství E. & J. Gallo. Jako největší rodinné vinařství na světě má E. & J. Gallo v současné době sedm vinařských závodů v Kalifornii a desítky značek Gallo (domácích i dovážených), včetně Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou a William Hill Estate.

Nadšenec vína dohonil Rogera Nabediana, senior viceprezidenta a generálního ředitele divize prémiových vín E. & J. Gallo Winery, který se zabývá všemi aspekty očekávané akvizice.

Nadšenec vína : Stát Washingtonu jste sledovali více než několik let. Proč tyto značky a proč právě teď?
Roger Nabedian: Rozšiřujeme naše portfolio o pokus nabízet vína z nejprestižnějších vinařských oblastí na světě. Pozorovali jsme severozápad alespoň posledních pět let a zkoumali jsme různé příležitosti. Bylo to všechno o nalezení správné příležitosti ve správný čas. Jsme obzvláště nadšení z nákupu společnosti Columbia [Winery], která přichází s rodokmenovou tradicí budovanou [pozdním] Davidem Lakeem po dlouhou dobu. Upřímně řečeno, podívali jsme se na Kolumbii před několika lety a nebyli jsme schopni to dát dohromady. Viděli jsme to jako jedinečnou příležitost pro Galla.

MY. : Co bylo ve skutečnosti zakoupeno z hlediska značek, inventáře, leasingu, vybavení, smluv o vinici a pozemků?
RN: Nakoupili jsme značky a inventář, převzali jsme provoz degustační místnosti vinařství ve Woodinville a vypracovali nájemní smlouvu s majiteli zařízení, rodinou Baty.

Budeme také provozovat primární zařízení v Sunnyside. Převzali jsme řadu smluv o hroznu a v posledních několika letech jsme rozvíjeli vztahy s pěstiteli, když jsme hledali správnou příležitost ve Washingtonu.

MY. : Existují plány na nákup nebo rozvoj vinic?
RN: Tato příležitost tu je, ale v současné době není v práci nic konkrétního. V Kalifornii vlastníme hodně vinice, ale spoléháme také na dlouhodobé vztahy s pěstiteli. Naší první volbou bude pokus o rozvoj vztahů s předními pěstiteli v regionu.

MY. : Můžete komentovat cenu zaplacenou za tyto akvizice?
RN: Tyto informace nezveřejňujeme. Ale mohu potvrdit, že je to čistá dohoda.

MY. : Jaké jsou současné a budoucí navrhované úrovně výroby?
RN: Za posledních pár let obě značky prodaly asi 250 000 pouzder. Když se soustředíme na to, abychom přivedli Kolumbii zpět do její rodokmenové pozice, budeme zpočátku vyrábět méně vína. Čas ukáže. Doufám, že to pro nás může být velký byznys - možná až milion případů vína ze státu Washington. To je dlouhodobý pohled. Na vinobraní 2012 vyrobíme méně než 250 000.

MY. : Přivedete svůj vlastní vinařský tým?
RN: Založíme nový tým vinařů. Chceme se snažit udržovat jakékoli vztahy, které dokážeme, a udržovat konzistentní základ značky, ale protože severozápad je pro nás vzdáleným místem, chceme do vinařství vnést vlastní filozofii vinařství. Za pár týdnů zavedeme nový vinařský tým a oznámíme to. Bude to tým tří lidí zastřešujících obě značky. Pravděpodobně tam bude vinař z Kalifornie a ostatní jednotlivci pocházejí ze severozápadu.

MY. : Jak budou washingtonská vína umístěna do rozsáhlého portfolia E. & J. Gallo?
RN: Myslím, že nám Columbia dobře padne. Značný nárůst vinařského průmyslu dnes představuje cenový bod 10–15 $ a bude tam hrát Columbia. Za tyto ceny je velký zájem restaurací a spotřební energie. Myslím, že stát Washington může nabídnout něco jedinečného oproti našim dalším vinařstvím po celém světě. Vidíme, jak washingtonská vína naše kalifornské portfolio velmi rozšiřují a nekonkurují. Budeme se snažit použít Kolumbii k obecnější propagaci vín ze státu Washington.

MY. : Budete hrát aktivní roli ve Washingtonské komisi pro víno?
RN: Určitě se budeme snažit podporovat aktivity Komise. Pokud jde o náš vztah s Komisí, začneme od nuly. Půjde o to, co si Komise myslí, že můžeme udělat, abychom pomohli.